Я не менее демонстративно возвёл курок и направил ружьё на двинувшихся ко мне полицейских, прикидывая при этом, что мне дальше делать. Погибать я не собираюсь, а на открытой местности мне не выстоять против десятка служивых. Наметил для себя путь отступления. Да, собственно, и вариантов у меня особо не было: возвращаться в дом или уходить за его угол в сторону хозяйственных построек. Как известно, возвращаться — плохая примета, поэтому я решил, как говорится, уходить огородами.

Ни я не успел что-либо предпринять, ни полицейские никак не отреагировали на моё поведение. Из-за поворота появилась целая кавалькада разных карет и повозок под охраной казаков и гвардейцев. Пока народ отвлекся на появление этого кортежа, я неспешно, приставными шагами начал двигаться в сторону угла дома. Константин Александрович не позволил уйти не попрощавшись, он вдруг заорал:

— Ваня, не надо уходить, это император прибыл.

Даже плюнуть захотелось от досады. Ещё пара шагов, и задолбались бы меня искать. Уж чему научился за время скитаний, так это уходить от преследования. Испортил дед всё развлечение, пришлось остановиться ждать, чем этот цирк закончится.

Уж не знаю, кто в этом кортежем такой умный, но нашёлся придурок, направивший ко мне казаков, которые на показ начали готовить нагайки, а один ещё и прикрикнул на меня, чтобы я, дескать, не баловал. Я только плечами и перевёл стволы на этих кентавров. Казаки рисковать не захотели и остановились, но при этом от кортежа тут же отделились ещё несколько бойцов и, разъехавшись веером, начали приближаться.

Тянуть дальше стало опасно, поэтому я сделал ещё шаг, приготовившись прыжком уходить за угол дома и драпать куда подальше, пока ветер без сучков. И снова не успел. Со стороны кортежа властным голосом прозвучала команда отставить, и из обычной пролетки спрыгнул довольно крупный бородатый дядька. По толпе сразу прошелестело «император». Он, не торопясь, подошёл поближе и громко спросил, с интересом разглядывая лежащую чуть в стороне огромную змею:

— Что здесь происходит?

— Грабёж и беззаконие, — на автомате произнес я.

Чиновники, оживившиеся с появлением кортежа, поспешили подойти, но ответить раньше меня не успели, а тут ещё и дед вмешался. Он, не сходя с места, с поклоном сначала представился, а потом четко командирским голосом коротко доложил о творящемся здесь произволе зажравшихся чинуш.

Честно сказать, даже заслушался, так у него складно получилось. Император остро глянул на лучших людей города, одним взмахом руки прервал их оправдания, что всё ими сделано только во благо его императорского величества, и широким шагом направился ко мне. Пришлось опустить стволы ружья, чтобы не провоцировать напрягшихся казаков и гвардейцев.