— Я, может, и дура, но не настолько, чтобы поверить в эту чушь.

— Что именно ты называешь чушью?

— Пропажу твоей знакомой именно в том отеле, где я решила справить Новый год.

— А кто тебе сказал, что она пропала именно в этом отеле?

— Тогда что ты здесь делаешь?

Полковник сдержанно вздохнул.

— Я прочесывал все окрестные отели. Просматривал местную прессу, особо раздел происшествий. И увидел заметку, где ты фигурируешь в качестве свидетеля. Потому и приехал сюда. Или, скажешь, что статью тоже я заказал?

Не переставая удивляться его изворотливости, Даша решила самый весомый аргумент оставить напоследок.

Пусть набрешет побольше, легче будет понять, что ему нужно в действительности.

— Допустим, что кроме Альп больше человеку пропасть негде. Но ко мне-то ты зачем приехал?

— А как поступила бы ты, если бы узнала, что я нахожусь неподалеку?

— Собрала чемоданы и переехала бы на другой континент.

Полковника ее ответ, казалось, задел.

— В следующий раз так и сделаю. Просто на этот раз что-то дернуло изнутри... Поддался эмоциональному порыву. Больше такого не повторится.

В его голосе прозвучала такая горечь, что Даше стало не по себе.

Конечно, Полетаев не говорит всей правды, но что, если она, действительно, сейчас единственный человек, которому он может доверять?

— Ладно, не обижайся... — пробормотала она. — У меня все последние дни одно сплошное недоразумение. То болею, то падаю. Что собираешься делать?

— Продолжать искать дальше. — Он помолчал. — Ив связи с этим у меня к тебе будет один вопрос.

— Какой?

— Ты не согласишься мне помочь?

Даша смотрела ему прямо в глаза.

— В одном единственном случае. Если ты честно ответишь мне на один вопрос.

— Какой?

— Это ты поменял путевку?

Полетаев медленно закинул голову на спинку кресла и выдохнул.

— Да. Это я сделал так, что бы ты оказалась в этом отеле.

Странные чувства охватили молодую женщину. С одной стороны, она готова была убить полковника за очередную подстроенную пакость, но, с другой стороны, получается, что она ему очень понадобилась, раз он провернул такую сложную операцию.

Она сглотнула.

— Ты хочешь сказать, что тебе понадобилась моя помощь?

— Да. Мне очень нужна твоя помощь. Очень.

Ореховые глаза наполнились слезами.

— Спасибо, — прошептала она.

— Спасибо тебе большое.

Полетаев тихо вздохнул.

— Ну что, поговорим?

— Конечно, конечно! — засуетилась окрыленная Даша. — А хочешь, так ложись. Штаны тоже можешь снять...

Полковник только головой покачал.

— Я два с лишним года ломал голову: как бы мне добиться твоей благосклонности, а, оказывается, все просто — попросить о помощи.

— Под благосклонностью ты подразумеваешь попытки затащить меня в постель? — миролюбиво заметила молодая женщина.

— Можно и так сказать. — Полетаев тоже несколько приободрился.