Случайно не та самая Виола, что плавленые сырки рекламирует? То-то, я гляжу, лицо знакомое.

— Прекрати. — Полетаев сделал жест, словно собирался ее ударить или оттолкнуть.

— Так, — Даша побледнела. — Чтобы через секунду тебя здесь не было. Но перед этим прикрой чем-нибудь свой невыразительный зад. За державу обидно.

Это не было правдой: зад у полковника был очень даже выразительный, и родина могла им только гордиться. Тем не менее Полетаев брюки надел.

— Виолетта — невеста моего лучшего друга, — сквозь зубы выдавил он. Слова выходили отрывистыми, злыми. — Она бесследно пропала две недели назад.

Он с ума сходит... У него был сердечный приступ. Сейчас он в больнице лежит, и я пообещал сделать все, чтобы отыскать ее.

Даша опустилась в кресло. Глупее ничего нельзя было придумать. Мало того что выставила себя ревнивой дурой, так еще придется объяснять полковнику, что она забыла в кармане его пиджака.

— Милая, — Полетаев присел перед ней на корточки и приподнял подбородок. — Или ты мне сейчас все добровольно расскажешь или я заставлю тебя это сделать. Когда и где ты видела Виолетту?

— Я ее не видела.

— Откуда в таком случае ты знаешь, как она выглядит?

— Я ее.

.. видела."

"— ?!

— Да, видела, но не так как ты думаешь. — Даша, как могла, оттягивала момент расправы.

— А как ты ее видела?

— На фотографии. Которую нашла в твоем пиджаке. И не спрашивай, как это произошло.

— Как, черт побери, это произошло? — взорвался полковник. — Кто тебе позволил обыскивать мои вещи?

— Чувство самосохранения! — Даша вскочила на ноги. Как известно, нападение — наилучший способ защиты. — Ты думаешь, я законченная идиотка и поверила в божественное провидение?

— Какое еще провидение?

— Твое совершенно случайное здесь появление?

— Оно не было случайным, я же тебе уже все объяснил.

..

— Сейчас хотя бы не ври! Ты узнал, что я остановилась в этом отеле далеко не вчера.

— С чего ты взяла? — голос был спокойный, но глаза все же метнулись в сторону.

По опыту Даша знала, что чем меньше объясняешь, тем больше дестабилизируешь противника.

— Я все-таки детектив, — важно заметила она. — Хотя тебе, конечно, легче съесть собственную ногу, чем признаться в этом.

— При чем здесь моя нога?

— При том, что если ты следишь за мной, то почему я не могу поступить так же? Почему мне не поинтересоваться твоими планами?

— Если тебе так интересны мои планы, то могла бы просто меня о них спросить, — буркнул полковник.

— Чтобы услышать очередную ложь?

— А ты попробуй.

— В самом деле, почему бы и нет? — Даша скрестила руки и демонстративно задумалась. — А я вот прям сейчас и попробую. Так зачем ты сюда приехал?

— Я уже говорил: у моего близкого друга пропала невеста, и я просто ему помогаю.

— Это правда? — Даша прищурила глаз.

— Да, это правда.