Ксандер сообщил, что много лет носил иллюзию ради того, чтобы никто не порочил честь его матери даже в мыслях, но сейчас отказывается от нее окончательно и бесповоротно.

Не могу сказать, что всем понравилось его признание. Горцы народ гордый, немного подозрительный, но неожиданно поднялся вождь и своим авторитетом вступился за сына. Он вещал о том, что Келан прошел все испытания, которые подкидывала ему судьба, и остался верен самому себе.

Вскоре лица соплеменников Ксандера смягчились. Наша помолвка ознаменовалась многочисленными поздравлениями и пожеланиями родить с десяток детей, а кое-кто даже пожелал Ксандеру «большой мужской силы, чтобы укротить жену-тиргицу». Это они обо мне. Я смутилась, Ксандер, кстати, тоже, а я впервые задумалась о том, что у него очень давно не было женщины… если вообще была.

Озадачилась.

Вечером, когда мы встретились в моей комнате, я осторожно задала этот вопрос.

— Сколько у тебя было женщин?

Ксандер опешил, пытаясь понять, о чем я вообще, а потом с легким смущением улыбнулся.

— Боишься, что я окажусь неопытным юнцом? — проговорил он беспечно, но я видела, что он напрягся. Изумилась. Боже, неужели…?

Придвинулась ближе.

— Неужели ни одной? — прошептала с любопытством.

И Ксандер покраснел."

"— Один раз… — ответил он пристыженно. — Сразу же после этого я покинул деревню и отправился учится в семинарию.

Я опешила. Вот почему он с такой легкостью готов ждать целый год…

Потёрлась щекой об его плечо.

— Ничего — прошептала ласково. — Мы обязательно все наверстаем…

Ксандер повернулся ко мне и, увидев веселье на моем лице, расслабился.

— Ты еще удивишься, как… — проговорил он и лукаво улыбнулся. Я рассмеялась и его обняла…

* * *Год спустя…

В поместье царила оживлённая суета: слуги сновали повсюду, завершая последние приготовления к свадьбе. Во дворе шелестела осенняя листва, укрывая землю золотым ковром, по которому торопливо передвигались прислужники в нарядных ливреях. Ароматы выпечки и аппетитного жаркого заполняли воздух, а повара, не покладая рук, колдовали над праздничными блюдами. Сад был украшен гирляндами из ярких осенних листьев и цветов, которые слуги развесили по кустам и деревьям. В зале трудились горничные, раскладывая на столах сверкающие бокалы и тончайшие салфетки. Радостное ожидание витало в воздухе, предвещая счастливое событие.

Я не знала покоя с самого утра. Оказывается, быть невестой — дело крайне хлопотное. Сколько времени и сил пришлось потратить на одну только прическу! К счастью, Маняша справилась со всеми поставленными задачами на ура, несмотря на плохое зрение.

Вчера Ксандер наконец-то привез ей очки. Очки не простые, а типа заговоренные. Девушка надела их и ошеломленно замерла.