Я атаковала с новой силой, оставив одного из них с ятаганом позади и сосредоточившись на оставшемся. Его лицо было напряжённым, капли пота стекали по лбу, и я видела, как он начал терять уверенность. Он делал резкие выпады, но с каждым моим уклонением его энергия иссякала, и вскоре я отвела его последний удар, проскользнув в сторону и завершив бой.

Последний остался в полном одиночестве. Он сделал шаг назад, не в силах скрыть растерянность, но, подчиняясь духу своего народа, не сдался. Мы обменялись ещё несколькими быстрыми ударами, и, улучив момент, я выбила из его рук оружие и стремительным ударом ноги отшвырнула его назад. Он рухнул на землю, как тяжелый мешок.

Я остановилась, дыша ровно, но глубоко, ощущая прилив удовлетворения и внутренней силы. Чистая победа!

Несколько мгновений в деревне горцев царила изумленная тишина, а потом раздался целый шквал криков. Кажется, окружающие были в восторге, а те пятеро, с которыми предстояло бороться во второй раз, напряженно переглянулись.

Не трудно догадаться, чем закончился второй бой.

Когда я отошла в сторону, чтобы отдышаться, ко мне медленно и с мрачным лицом подошел… Айдан. Мальчишка выглядел хмурым и разочарованным.

— Вы обманули меня, — пробормотал он, укоризненно глядя мне в глаза. — Никакого Лина не существует! Это были вы!!!

Я действительно почувствовала себя немного виноватой, но тут же улыбнулась.

— Ты первый принял меня за мальчишку, — произнесла примирительно, — просто я не стала тебя разубеждать…

— Но вы могли бы сказать при второй встрече! — не унимался подросток. Похоже, я действительно сильно его обидела.

— Зато мы с тобой тогда славно потренировались, — мягко произнесла я. — Ладно, Айдан, извини. Просто… иногда люди могут скрывать что-либо из некоторой необходимости. Но в конце концов всё тайное становится явным. Давай мириться, а?

Я протянула ему руку, желая примирения, и лицо парня начало смягчаться.

— Ладно — буркнул он, касаясь моих пальцев, но очень мимолетно, — прощаю…

— Я как-нибудь научу тебя нескольким приемам, — поспешила добавить я, отчего Айдан встрепенулся. Посмотрел на меня оценивающе и наконец-то улыбнулся.

— Договорились, леди…

* * *Уже вечером Уилтон Железный Коготь праздновал нашу с Ксандером помолвку и пил в нашу честь.

— Келан, мой первенец! — восклицал он горделиво. — Мне нужны внуки и срочно!

Ксандер поднялся на ноги со своим кубком и зна́ком попросил тишину. Я догадалась, о чем именно он собрался сказать.

Речь его была короткой. Он подчеркнул, что любит свой народ и что счастлив принадлежать к нему, но должен объявить кое-что важное… и снял с себя иллюзию. Многие ахнули, зашептались, мужчины и старцы нахмурились.