Я тоже не стала медлить со своими занятиями. Во-первых, созвала всех юношей от двенадцати лет и старше, объявив, что с этого дня они будут заниматься физической подготовкой. Поскольку все они уже видели меня в бою, глаза парней радостно засверкали.

Для занятий мы выделили участок на заднем дворе. Его тщательно расчистили, землю посыпали песком. Я распорядилась возвести деревянное чучело, чтобы можно было отрабатывать удары.

На первое занятие, рано утром, пришла в своём обычном «спортивном костюме». Увидев меня, молодые люди сразу же смутились. Ах, ну да, это ведь женские нижние одежды по их меркам.

— Прекратить смущаться! — резко прикрикнула я, и, словно по команде, все встали по струнке. — Это одежда для тренировок, привыкайте. А теперь называйте свои имена.

Когда молодые люди представились, я важным тоном добавила:

— С этого дня я — ваш учитель. Ко мне обращаться только по делу. Никаких жалоб, никакого нытья. Вы будущие воины, вы — надежда и опора своих родных. Кто будет ныть не по делу, того быстро лишим занятий. Имейте в виду!

Но уходить никто не хотел. Мы начали с разминки и бега на короткую дистанцию. Я проверила физические возможности каждого и разделила мальчишек на группы: те, кто постарше, будут получать большую нагрузку, младшие — поменьше. Пока.

В первый же день показала им несколько ключевых стоек и движений. Парни с воодушевлением повторяли всё вслед за мной, поэтому я оставила их тренироваться и отошла в сторону.

В этот момент кто-то подошёл сзади. Крепкие руки мягко опустились мне на плечи. Захотелось в шутку схватить наглеца и перебросить его через спину, как мы делали с друзьями на тренировках. Но я не стала. Вместо этого прижалась к чужой груди спиной. Это был Ворон. Он наклонился к моему уху и прошептал:

— А меня ты тоже научишь своим премудростям?

— А разве тебе это нужно? — с улыбкой ответила я.

— Конечно, я люблю познавать всё новое, — Ворон хмыкнул.

— Тогда я приглашаю тебя на поединок! — сказала я с лукавой усмешкой. — Кто победит, тот загадывает желание.

— Но я не хочу драться с тобой! — возмутился Ворон. — Не хочу причинить тебе боль.

— Эй, с чего ты решил, что сможешь меня достать? — рассмеялась я задорно.

— Ты действительно меня провоцируешь?

— А почему бы и нет? Мне интересно узнать твой потенциал.

— Ну, хорошо! — неожиданно согласился горец, понизив голос. — Но, если ты проиграешь, первая брачная ночь состоится раньше срока…

Я ошарашенно повернулась к нему, заглядывая в прищуренные зелёные глаза.

— Ишь ты, чего удумал! Разве по местным законам такое разрешено?

Ворон некоторое время молчал, и его улыбка постепенно исчезла. Он просто смотрел мне в глаза, словно любовался.

— На самом деле, я пошутил, — произнёс он серьёзно.