– Ну что ты… что ты… Кто тебя обидел? Я сейчас всех накажу…

И детеныш, захлебываясь слезами и икая, вываливает на меня такое, что сначала я думаю, что мне слышится. Не могу поверить, что у кого настолько каменное сердце, чтобы сказать такое ребенку. От фраз «выкинет на помойку», «у него будет другая дочка» у меня все обрывается.

Выбившаяся из сил Тиль затихает, запустив руки мне в волосы. Тимка тоже так часто успокаивается. Прическе, конечно, конец, но какое это имеет сейчас значение?

Не представляю, как это все рассказывать Воронцову. Поверит ли он мне?

Впрочем, рассказывать ничего не приходится. Когда я поднимаю взгляд, вижу Виктора, замершего в дверях с мороженым, и лицо у него… Я бы поостереглась сейчас попадаться ему на глаза.

– Бабушка все не так поняла… – успокаиваю я Эстель, совсем неуверенная, что она мне верит. – Разве папа может тебя бросить? Ты же папина любимая девочка. Принцесса. Тиль, ему никто кроме тебя не нужен.

– Но бабушка…

– Мандец бабушке, – не сдержавшись рычит Воронцов.

– Мандец! – радостно подхватывает Тимошка, проскочивший в комнату. У него в руках фужер, и мне становится дурно.

Зыркаю на Виктора.

– Прости, вырвалось, – оправдывается он.

– Где ты это взял? – отбирая фужер и заблаговременно холодея, спрашиваю я Тимку, красочно представляя груду битой посуды.

От оправданий его спасает подошедший Воронцов, он забирает у меня шмыгающую и икающую дочь.

– Никуда я тебя не выброшу. Никому не отдам. А бабушку мы выпорем, – обещает он. Да уж. Нежности от Воронцова, как отдельный вид искусства. Сурового искусства. Всех запинаем, потому что мы молодцы.

Я втихаря отбираю у своего ребенка бокал, и со вздохом напоминаю этой ячейке общества:

– Гости скоро. Если Тиль хочет на праздник, надо причесаться, почистить зубы и надеть красивое платьице.

Зареванная Эстель тут же требует прическу как у меня.

Эм…

– Ладно, – обещаю я ей, подмигиваю ее отцу и показываю кулак Тимке. Надеюсь, что все поняли, что прическа будет «один в один».

– Спасибо, – тихо говорит мне Виктор, хотя моей заслуги нет никакой. У ребенка просто уже сдали нервы, и все выплеснулось наружу. Девочка все еще косится на меня недоверчиво, но хотя бы не бросается вещами и в целом согласна расчесаться.

Но у Воронцова другое мнение. Он благодарно целует меня в висок, и Тимка закрепляет свежевыученное слово:

– Мандец! – возвещает он, и я где-то даже с ним согласна.

Виктор с воспитательным разговором уводит Тимошку, а мы с Тиль пытаемся вернуть ей человеческий облик.

Когда мы наконец выходим из комнаты, у меня ощущение, что мы с Эстель поменялись местами. Теперь у нее аккуратный пучок, а у меня на голове воронье гнездо.

Я пытаюсь привести прическу в порядок, но Виктор меня останавливает:

– Не надо. Оставь.