В сопровождении Оддина и его матери она прошла к трону, на котором восседал Болтайн Зарати, король Англорума.

Когда церемония приветствия и выражения почтения была завершена, Элейн внимательно посмотрела на правителя. Тот был уже немолод, седина тронула и волосы, и бороду. Говорили, что он был великим полководцем и умным политиком, но фигура короля говорила о том, что если он и участвовал в боях, то лишь отдавая приказы из замка. Тело и лицо его были широкими, мягкими, ноги, обтянутые шелковыми гольфами – полными, как стволы деревьев, отчего аккуратные щеголеватые туфли с золотыми застежками выглядели почти комично. Почти – потому что было что-то в этом мужчине, что не допускало насмешливых мыслей.

– Расскажите-ка, любезная девушка, что за историю о новом короле вы разносите среди моих подданных?

Элейн заметила в толпе Ковина. Тот стоял довольно близко к Его Величеству. На Элейн он взирал со смесью ужаса и ненависти. Судя по выражению лица, будь здесь поменьше свидетелей, вырвал бы ей язык голыми руками.

– У нас в Кападонии есть провидица, Златея, Ваше Величество. Она предсказала много событий, которые на самом деле случились. Но она говорит, что ее главное предсказание, – о другом.

Она сделала паузу. Болтайн чуть сместился вперед, опираясь на ручки трона. Королева, сидевшая рядом, вопросительно подняла бровь. Все, кто наблюдал за ними, затаили дыхание.

– Скоро на наши земли на целых семь столетий придет мир.

– Разве Кападония и Мидленд не живут в мире и согласии вот уже десять лет?

Элейн догадывалась, что здесь полагалось начать восхвалять короля за объединение враждующих прежде народов, но она не чувствовала в себе душевных сил на это. Поэтому загадочно произнесла:

– Речь идет не только о них.

Король чуть склонил голову набок.

– Войны все еще идут между Англорумом и другими землями. В Семиустье после трех десятилетий затишья снова началось кровопролитие. На юге границы так часто меняются, что мы не успеваем рисовать карты.

Последнее она услышала от своего хозяина в Лимесе и сейчас, сказав, заметила, как многие закивали.

– Златея говорит, что придет король, покоривший солнце, и ему подчинятся все страсти людские. Ненависть он превратит в любовь, жадность – в щедрость, а все, что разъединяет людей, благодаря его силе создаст самые прочные связи. Он объединит все земли от моря до моря и создаст королевство, которое проживет в мире семь столетий.

– А что произойдет через семь столетий? – спросила королева.

– Этого никто не знает. Я сказала только то, что слышала."

"Это было чистой правдой: предсказание Златеи передавали в Кападонии из уст в уста, и, если провидица и говорила о том, что прервет эти безмятежные годы, до Элейн эти слова не дошли.