— Постой… те! А как же порталы? Просто отправьте их домой порталом, миг — и лера окажется в своем доме, не надо будет на ночь оставлять, — Валерия выжидательно смотрела на Его темнейшество.

— Мне нравится, — неожиданно произнёс Демис. — Предлагаю перейти на «ты», тем более что к кьяре на «вы» не обращаются, это будет подозрительно.

— Хм.… А кьяра к императору тоже на «ты» обращается?

— Нет, только наедине.

— Несправедливо. Но вы… ты так и не ответил — почему нельзя отправить незваных гостей порталом?

— Потому что это будет воспринято, как недружественный жест. Невест из дома не выставляют, едва они порог переступят, даже если те являются незваными и не вовремя. Лера Кармелина происходит из старинного и многочисленного рода, проще потерпеть одну ночь, чем улаживать потом трения с оскорблённой роднёй леры. Не прощаюсь

И Его чертейшество скрылся за дверью.

Сразу вернулись обе служанки. Нита предложила свои услуги Валерии, а Мита принялась убирать со стола.

При этом обе девушки, будто бы не замечали, что шарф давно висит на подлокотнике кресла, и тёмные в основной массе волосы иномирянки украсились несколькими медовыми и бело-платиновыми прядями.

Делать было совершенно нечего, а полученная информация требовала дополнения и разъяснения. Понятно, что служанки ничем помочь не смогут, нужен Его темнейшество или… Или библиотека. Но как в неё попасть, если император прямо приказал, вернее, попросил, что само по себе необычно — апартаменты не покидать?

* * *Сначала Демис перенёсся в кабинет, куда вызвал казначея, первого помощника и дворецкого. Ехать от границы дворца, где кортеж пересел с ездовых драконов на обычных лошадей, до его парадного входа полчаса, не меньше, а если пустить коней медленным шагом, то можно и на час растянуть.

Кортеж наверняка спешить не станет, давая хозяину возможность организовать достойную встречу.

Будь его воля, уж он бы встретил…

Мужчина скрипнул зубами.

Что ему в голову стукнуло, зачем он согласился на предложение знати? Ну, да, откуда он полгода назад знал, что встретит имари? А наследник нужен, тут маги правы. Кто же знал??

Придётся принять невесту, как полагается, и одарить, подсластить пилюлю отказа, подобрать ей какого-нибудь мага породовитее и отправить со всеми мыслимыми почестями к новому жениху. Ссора с древними родами ему сейчас совершенно ни к чему, придётся на некоторое время играть по их правилам.

Ах, как не вовремя этот визит!

И апартаменты кьяры не готовы ещё, Ле Рия живёт в покоях будущей императрицы. Скандал!

Получив наказы, казначей, дворецкий и помощник бросились их выполнять.

Как оказалось, покои кьяры почти завершены, ещё день — и в них можно будет перевезти иномирянку. Это хорошо, но положение не особенно спасает.