— Хорошо, — чуть выдохнула Лера — он не собирается её задерживать! Говорит уверенно и убедительно, хочется поверить, если бы не…

— Мир, вы сказали «моя имари» — как это вяжется с вашим намерением скрыть мою природу и помочь скорее вернуться домой?

— Это был эмоциональный порыв. Понимаете, я подозревал, но не верил до конца. И тут… такое чудо! Но по здравому размышлению понял, что в сегодняшних условиях от имари империи будет больше проблем, чем пользы, поэтому… В общем, я уже и так всё сказал.

— Хорошо, но вам-то с этого какая выгода? — аксиома про сыр и мышеловку прочно засела в голове.

— Самая прямая — пока вы живёте здесь, вы сами забираете у меня излишки силы, мне для этого даже ничего не надо делать. — У меня, и остальных, кто вам под руку подвернётся. То есть, очищаете дворец от накоплений, которые лежат грузом, давят, не дают развиваться. И, может быть, когда вы вернётесь, вы пригласите меня к себе, и я смогу найти в вашем мире ещё одну имари. Нет, никакого обмана, всё честно! Я расскажу девушке — кто и откуда. И если она не побоится, то буду счастлив забрать её с собой. На одном обмене женщинами нам не возродиться, поэтому я готов рискнуть.

— А меня вы не хотите уговорить? — удивилась Лера. — Даже не попытаетесь?

— Вас заманили сюда обманом, вы никому не верите и очень хотите домой — зачем тратить время на бесполезное занятие? Вы — очень красивая, и, признаюсь, у меня была мысль воспользоваться вашим невежеством, но я её отверг. На лжи невозможно ничего построить и исправить. Пойдём открытым путём. Вы согласны?

— Повторите ещё раз, что вы предлагаете.

— Вы по-прежнему изображаете кьяру, мои маги ищут ваш мир. Когда находят, я объявляю, что кьяра Ле Рия мне надоела, и вы уходите к себе, унося с собой маяк. Через некоторое время я позволю себе вас там навестить. И может быть, мне повезёт встретить девушку, которая спасёт наш мир.

Валерия набрала в лёгкие воздух, собираясь заговорить, но тут раздался стук и следом голосок одной и служанок.

— Ваше темнейшество! Мне велено передать, что только что границы дворцового парка пересекла ваша невеста, лера Кармелина с сопровождением.

— Моро их подери, — пробормотал Демис и сделал пасс, отдавая распоряжения. — Всё как всегда, вовремя.

— Вас можно поздравить? — Лера сама не могла бы объяснить, откуда у неё такое желание укусить или ударить.

«Имари», «величайшее счастье» — а у самого невеста есть! Она-то уши развесила, поверила, что в кои-то веки император на человека похож, весь такой благородный, просто, святой, отказался от целой имари, потому что слово дал ту домой вернуть, а он, оказывается, просто уже связан обязательствами.

— С чем? — непонимающе уставился на неё мужчина.

— Ну, как же — невеста приехала.