– Силёнок у вас мало, без усилителя сильно покалечить не должны.

Гаддак, глядя на меня, ухмыляется ещё мерзостнее. Что-то уверения наставника насчёт «сильно не покалечить» меня не успокаивают.

– Наставник Дарион, а когда мы будем в атаки стихии вплетать?

Дарион переводит взгляд на задавшего вопрос долговязого парня, и тот отступает вглубь строя."

"– Когда до автоматизма отработаете работу с чистой энергией, – чеканит Дарион. – Что бы вы там себе ни думали, атака энергией хороша своей простотой и высокой скоростью активации. Хотите быстрее работать со стихиями? Тренируйте энергетический удар.

Можно на магических манекенах в залах при общежитии. И сейчас выложитесь по полной. – Он прихватывает висящий на шее свисток и внимательно смотрит на будущих атакующих. – Сначала ваш партнёр должен активировать щит, только после этого атакуйте. И помните о паузах между активациями. За нарушения буду наказывать. Итак, по свистку.

Пронзительно взвизгивает свисток. Глядя в красные глаза ухмыляющегося Гаддака, я с возгласом:

– Щит, – накидываю защиту.

Мир вокруг чуть искажается.

– Удар! – слаженно кричат атакующие.

В нас летит что-то нечёткое, полупрозрачное.

Невидимая плёнка вздрагивает, но выдерживает. Улыбаюсь. У Гаддака нервно дёргается губа.

С меня спадает защита. Гаддак косится на Дариона, прикусывает губу. Похоже, хочет сделать гадость, но страшно.

Снова свисток, мой щит, удар полупрозрачной субстанции. Гаддак зло смотрит на меня.

Свисток. Выставляю щит. Слежу за лицом Гаддака и прямо по выражению вижу: вот он активирует источник, вот концентрирует энергию, и она воплощается более ярким сгустком, вот толкает его вперёд.

Мой щит разрывается всплеском света, закручивается в сгусток и отлетает вперёд.

Сгусток Гаддака врезается в мою грудь, и нас с ним расшвыривает в разные стороны. Удар об пол выбивает из лёгких воздух. Хорошо ещё, что затылком приземлилась на мат. Пытаюсь вдохнуть.

– Это не я! – верещит Гаддак. – Это всё она, эта чокнутая!

Приподнимаюсь на локтях: он уже стоит, смотрит на меня, и хоть лицо недовольное, в брошенном на меня взгляде – радость. Ну уж нет, наслаждаться своей болью не дам. Собрав всю волю в кулак, поднимаюсь с таким видом, словно ничуть не ушиблась.

Гаддака накрывает громадная тень Дариона.

– Отрабатывай щит, – велит наставник и встаёт напротив меня. – Валерия, по свистку набрасывай щит. Не бойся, я ударю слегка.

«Слегка» и Дарион кажутся несовместимыми, но куда же денешься. Он свистит, я, как и двое других парней, набрасываю щит.

Первый и второй раз всё отлично, я даже улыбаюсь. Дарион несколько смущённо улыбается в ответ. Свистит.

– Щит! – вскрикиваю я.

Меня окутывает щит, лопается и блеклым сгустком летит в Дариона. Он уворачивается. Его сгусток толкает меня в грудь.