– Это точно можно пить? – уточняю я, смущённая непривычно ярким цветом вещества.

– Да.

Зелье оказывается редкостной, просто зубодробительной гадостью. Даже удивительно, что вещество без запаха может быть настолько горько-щипуче-пряным. Меня всю перекашивает. Огнад протягивает пирожное и советует:

– Заедай скорее.

Даже воздушный крем первые несколько укусов кажется горьким. А потом до меня доходит: я его ем, а совсем недавно чуть не сожрали меня. Как я это пирожное засовываю в рот, так порождение Бездны втягивало в пасть мою ногу…

К горько-сладкому крему примешивается соль, всё затягивает туманом.

Меня хотели съесть. По-настоящему. В самом деле.

– Степар, принеси успокоительное «5», – тихо приказывает мисс Клэренс и протягивает чай. – Валерия, попей, это помогает.

– Меня хотели съесть, – выдавливаю я и с ужасом смотрю на пирожное. – Как вот это…

– Но не съели, – бодро замечает Огнад. – Это же повод радоваться, а не слёзы лить.

Выронив пирожное в ловко подставленную им тарелку, закрываю лицо руками. И никакие самоуговоры, что всё закончилось хорошо, не спасают меня от всепоглощающего ужаса перед невообразимой тварью, перед внезапно напавшими прямо здесь людьми. Как здесь жить и учиться, если в любой момент может произойти такое?

– Всё хорошо. – Мисс Клэренс присаживается рядом и обнимает меня, гладит по волосам. – Теперь всё хорошо.

– А если тут ещё что-нибудь такое же водится? – всхлипываю я.

– Сейчас всю академию перетрясут и наведут порядок. – Голос мисс Клэренс сменяется цокотом механических ног, и она пытается отвести от лица мои руки. – Давай, выпей это и сразу успокоишься.

– Домой хочу, я очень хочу домой.

– Если перестанешь плакать, я подарю тебе череп, – предлагает Огнад. – Хочешь череп болотного гоблина? С инкрустацией. Красивый, слово даю.

– Огнад…

– Могу берцовую кость орка подарить. Или шкатулку из рёбер…

– Огнад!

– Сладкое её не успокоило, может, подарки подействуют?

Похоже, надо скорее пить успокоительное, пока Огнад ещё что-нибудь не предложил. Я позволяю мисс Клэренс влить в меня что-то мятно-терпкое.

– Так-то лучше, – она поглаживает меня по голове. – Сейчас подействует…

Далеко внизу хлопает дверь, нарастает звук рокочущих напряжённых голосов.

– …ты не будешь её сейчас допрашивать! – почти под дверью рычит Арендар.

– А зачем мы сюда пришли? – восклицает рыжий принц. – Под дверью постоять? Арен, ты как-то последовательней давай, мы тут делом занимаемся.

– Мы пришли получить заключение профессора Огнада, – рявкает Арендар.

Огнад кривится и шепчет:

– Допрашивать будут меня. Надеюсь, без огонька.

– И почему бы всех не допросить? – снова рыжий.