– Лера, а ты собираешься участвовать в отборе? – несколько резко уточняет Розалинда.

Все пристально смотрят на меня, но мои щёки наверняка раскраснелись так же, как у них, так что моего смущения по румянцу не определить.

Собираюсь ли я? Совсем недавно я бы сказала однозначное «Нет», но теперь… конечно буду. Но только у Арендара. Саран мне не нравится, да и вряд ли он обрадуется, если к нему на отбор явится девушка, врезавшая ему чайником по голове.

– Будет, – отвечает за меня Ника. – Думаю, в нём будут участвовать все студентки академии: после стольких провалов с поиском избранной на ритуал сведут всех, вплоть до сотрудниц.

И они с одинаковыми выражениями лиц опускают взгляды в чашки.

– А если девушка уже помолвлена? Или замужем? – удивляюсь я.

– Обычно такие не приходят на ритуал, – Элида постукивает пальцем по чашке. – Но если вдруг чью-то невесту или жену зацепило в поле заклинания, и родовая магия признала её парой дракону, то у неё нет иного выбора, кроме как навсегда уйти к нему.

– Жестоко, – вздыхаю я. – А такое бывало?

– Да, – кивает Розалинда.

– Печально, – снова вздыхаю я и прикладываюсь к чаю.

Ликёр дивно хорош, и от него так мягко плывёт голова, её сладко обволакивает фантазиями об отборе, о встрече с Арендаром… Но я верю, что если и отвечаю на какие-то вопросы невпопад, то исключительно по вине алкоголя.

В комнату возвращаюсь одна, оставив Нику тренировать Розалинду и Элиду в открытии ментальных каналов, хотя сильно сомневаюсь, что в их весёлом настроении из затеи выйдет что-то толковое.

А мне надо принять ванную и привести себя в порядок и в чувства перед встречей с Арендаром. Надеюсь, за оставшиеся несколько часов хмель достаточно выветрится, и я смогу добраться до места встречи без приключений.

Арендар… Арендар… хочется танцевать, и я неблагоразумно пытаюсь прокрутиться, но лишь врезаюсь в стену. Да, мне определённо надо привести себя в порядок.

Ветер по-вечернему прохладен, бьёт в лицо, словно уговаривая повернуть назад. Как назло, часть фонарей не светит, и, удаляясь от общежития, я всё глубже погружаюсь в сумрак. Набойки каблуков выбивают нервную дробь.

«Там же должен кто-то дежурить», – обняв себя руками, снова пытаюсь унять мрачный настрой: с таким не на свидание идти, а в фильмах ужасов перепуганную жертву играть.

Конечно, здорово, что Арендар нашёл способ встретиться, но как-то мне это не нравится. Хотя, что страшного может случиться со мной на территории академии? Ничего, ведь здесь всё хорошо защищено… Ой, ну кого я обманываю: тут полно психованных оборотней, а где-то сидит шпион культа Бездны, и мало ли сколько ещё непонятных и странных магических штук тут водится…

На подходе к разлому в стене никто меня не окликает.