Никогда бы не подумала, что стану законодательницей моды в волшебном мире.

Позже все-таки спросила милорда Рэйнарда, не он ли заказал ту заметку. Мужчина сознался, что нет, но он уже в курсе кто. Принц. Даниэль зачем-то распорядился сообщить эту новость газетчикам. О причине у меня не было ни малейшей догадки, разве что хотел, чтобы дядя не смог отвертеться от свадьбы после объявления на всю страну, переживая, что он меня обманет? Но ему-то в том какая выгода? Наоборот, призрачный шанс быть со мной снизился до нуля. Как бы то ни было, Даниэль больше не объявлялся, и спросить было некого.

На фоне этих событий время неслось быстрее, чем обычно. Милорд по-прежнему вывозил меня куда-то каждый день, выбирая людные места. Я понемногу привыкала, что на нас украдкой пялятся, – всем любопытно, что за невеста у герцога Рэйнарда. Отыскав учебник по этикету, я вызубрила его от корки до корки, включая раздел про вилки и ножи. Теперь можно быть спокойной, что во дворце меня не сочтут неотесанной деревенщиной. Новые платья и необходимые аксессуары ждали своего часа в особняке герцога, потому что в моей тесной комнатке в общежитии их было просто некуда деть."

"Казалось, все было готово. Тем не менее, когда после занятий я вместе с милордом ректором села в его карету и мы отправились во дворец, у меня буквально тряслись поджилки. Традиции предписывали являться на мероприятия в экипаже, а не порталами, и пара часов в дороге давала возможность успокоиться. Но я все больше паниковала.

– Мой старший брат еще не съел ни одной адептки магической академии, – пошутил милорд Рэйнард, беря меня за руку, и я действительно немного расслабилась.

Это же дворец, а не лес с чудовищами, что там может быть ужасного?

Как оказалось, практически все.

Во-первых, продвижение по дворцу было медленным. Очень медленным. Пока мы шли за слугой по длинным коридорам с высокими, украшенными лепниной потолками, нас то и дело останавливали придворные, чтобы поприветствовать герцога и бросить любопытный взгляд на меня. Милорд тут же представлял невесту, следом с каждым знакомым нужно было перекинуться несколькими фразами, выражающими обоюдный восторг от встречи. В общем, к своим покоям мы шли чуть ли не час, и за это время моя бедная голова распухла от имен и лиц.

Во-вторых, нас поселили почти вместе. Из-за новостей о помолвке дворцовые распорядители почему-то решили, что нам подойдут покои для семейных пар, и мы с милордом оказались в соседних комнатах, разделяла их только тонкая внутренняя дверь без защелки. Прекрасно.

Буквально через пару минут после того, как слуга удалился, в эту самую дверцу раздался стук.

– Входите, – предложила, продолжая внимательно разглядывать комнату.