Вот только, подняв взгляд, Злата заметила, какое мрачное лицо у Ратмира. Как из камня вытесанное! Она протянула руку, кончиками пальцев оглаживая легкую морщинку, залегшую между его бровей.

– Но что за плохая новость? Он… потребовал что-то взамен? – Злата напряглась всем телом, готовясь к худшему и перебирая все варианты из прочитанных книжек.

«Что мог выдумать Велес? Потребовать ночь со мной на прощание? Да нет, бред. А деньги Велес, сам сказал, за меня не примет. Да и не помрачнел бы от этого Ратмир так!» – думала Злата.

Ратмир снова тяжело вздохнул и отстранился от Златы, чтобы взглянуть ей в глаза почти умоляюще.

– Нет, Велес тут ни при чем. Помнишь, как мы все трое в передрягу попали? Как Дарен нас от тварей спас? Велес книжку принес древнюю. Ее даже Рок посмотрел, а Рок ученый в магии очень. Там сказано, что есть пророчество одно. О том, что мальчик спасет наш мир от тварей. И по описанию в книге той… Этот мальчик – наш Дарен.

Ратмир умолк и виновато посмотрел на Злату. Она непонимающе заморгала. В ее глазах читалось: «И что?»

Ратмир покачал головой. Она не понимала. Придется ей рассказать.

– Нам нужно будет отправиться с Дареном в лес.

Туда, где расположено средоточие тварей. И там мальчик должен прочитать заклинание. Чтобы уничтожить тварей и запечатать проход. Чтобы твари больше не могли проникнуть в наш мир.

– Ты с ума сошел?! – Злата резко вскочила на ноги. – Скажи, что ты не всерьез, Ратмир! Вы не можете потащить ребенка сражаться с тварями, которых сами не можете победить! Подвигов захотелось, славы?! Даже не думай! Или… или сбегу от тебя с Дареном, но не дам тебе погубить его.

На ее глазах заблестели слезы, ведь она уже не хотела… сбегать отсюда.

От Ратмира. Ей нравилось говорить с ним, ловить мимолетные касания, взгляды, чувствовать разряды желания, которые то и дело простреливали между ними. Но ее ребенок был для Златы прежде всего! А Дарена она давно считала своим, а не чужим сыном. Так что была готова сражаться за него. Даже если ценой своего разбитого сердца.

Ратмир аж отшатнулся от Златы и побледнел. Схватил ее за руки, стиснул запястья, почти грубо:

– Златочка, что ты такое говоришь?! Какое «сбегу»? Я же не гублю Дарена! Так… надо! Только он может справиться с тварями! Рок его магии подучил.

И все мы с ним вместе пойдем! Не бросим Дарена одного, ты что придумала?!

Ратмира трясло от одной только мысли, что Злата может выйти с Дареном за пределы княжеского дворца. И пойти через лес, сбегая, а там уж точно их встретят твари! Нет, нет, Ратмир не мог этого допустить!

– Уж лучше запру тебя и Дарена в покоях! – запальчиво бросил он в лицо Злате, забыв о ее отнюдь не кротком нраве, совершив ошибку. – Но не дам вам сгинуть за пределами дворца! Тут я вас хотя бы защитить смогу!

Зря Ратмир это сказал.