Так сильно он сжал ладони Ратмира в ответ."

"– Даешь слово? – прошептал Велес хриплым, каким-то не своим голосом. – Я у тебя сына однажды отнял, справедливо было бы тебе тем же ответить. Не отнимай? Пусть не по крови, но по сердцу он мне сын все еще. Дай видеть, как он растет. Больше ты ему дашь, знатный, богатый, но пусть все равно знает, что и на меня в этой жизни опереться может. Много я ему зла причинил… По грубости, по глупости своей. Может, тайна моя страшная мне душу травила, даже на исповеди не признавался в ней в церкви. Неважно. Нечего оправдываться, что было, то было.

Но дай мне искупить однажды вину перед нашим Дареном? А сам… будь счастлив с уже своей Златой. Как я когда-то, давно совсем, был счастлив со своей.

Похожи они двое были в это мгновение. Когда Ратмир беспомощно улыбнулся и на ресницах своих черных едва слезы удержал. Таким искренним Велес был. Таким порывистым, когда руки сжал в ответ. И Ратмир его руки не отпустил. Тоже с детства внушили, что мужчины не плачут. Но сейчас горло сжималось, а дыхание сперло от чувств.

– Даю слово княжеское свое, – выдавил Ратмир из себя и глазами сверкнул.

– Клянусь Дареном, дороже у меня никого нет. Если ты не обидишь… сына нашего. Не разлучу никогда тебя с ним. Но и ты поклянись! Что развод Злате дашь и препятствий чинить не будешь! И что вреда Дарену больше никогда не причинишь. А не то убью тебя сам, Велес, своими руками!

Ратмир помолчал, чувствуя, что хочется ему признаться кое в чем. И закрыл глаза, подаваясь вперед, выдохнул на ухо Велесу:

– Понимаю тебя насчет тайны твоей, что и на исповеди не скажешь. У меня тоже такая была. Когда Рока в подземельях прятал да бил от отчаяния, что не говорит он мне, где сына моего спрятал.

А не знал Рок всей правды, сам не знал… Тоже вина мою душу травила. И тоже я злой становился. На равных я срывал, однажды с самим королем, другом мне, чуть не подрался. Но понимаю тебя. Злость эта черная от вины растет внутри. И теперь… избавились мы оба от нее. И заживем иначе. Все вместе. Я со Златой счастлив буду. А ты и Рок покой в душе обретете в заботе о Дарене, этом чистом ребенке. Необычный же он.

– Да, Ратмир, – кивнул Велес. – Все мы позаботимся о Дарене. Большой дар у него, значит, и судьба непростая будет.

Авось все и пригодимся. А я… клянусь тебе, что больше боли ему не причиню. И вашему со Златой счастью препятствовать не стану.

Велес ненадолго замолчал, улыбаясь тихо, не реагируя даже на угрозы Ратмира. Хотя раньше кулаками размахался бы. А сейчас… стояли перед глазами косы русые, расплетенные, по постели рассыпавшиеся в первую брачную ночь, улыбка застенчивая, взгляд теплый глаз карих, руки ласковые… Когда-то же были счастливы с той, прежней, Златой. А потом оба сломались по-разному.