Собака лаяла на него, но уже не так, как вчера, взахлеб, а с перерывами, помахивая хвостом, — привыкала. Наконец, нашел себе дело. Вчера с

Ванькой они кололи березовые чурбачки для бани. Их оставалось еще много. Анатолий с удовольствием отдался этому азартному делу. Топор с веселым звоном раскалывал чурбачки, куча поленьев потихоньку росла.

Ленка, завернувшись от утренней прохлады в коротенькую дубленку и подставив лицо весеннему солнышку, с интересом наблюдала за споро работающим Стрижом. Он уже скинул куртку и был только в своей неизменной любимой майке-тельняшке.

— Ты чего? — спросил он, поймав ее задумчивый взгляд.

Она только улыбнулась своими роскошными губами и движением головы показала, что нет, ничего. Наконец запал у Анатолия прошел, он быстро сложил плоды своего труда в аккуратную поленницу и, накинув куртку, подошел к хозяйке дома.

— Хороший у тебя теремок, а особенно баня.

Та небрежно махнула рукой.

— Глаза бы мои на все это не смотрели.

— Чего так? — удивился Стриж.

— Не знаю. Слишком много воспоминаний. Уехала бы отсюда давным-давно, да мать никак не хочет бросать все это. Еще бы — память о папе.

— Она у тебя сильно болеет?

— Да она просто убивает себя потихоньку. Сколько можно, в день по сто раз: а помнишь это, а помнишь то.

Господи! На юг надо, у нее хронический бронхит. Вот соберусь с силами, наторгую побольше, может, и уговорю.

— Слушай, приезжайте ко мне, — как-то неожиданно для себя предложил Стриж. Эта мысль у него появилась мгновенно и тут же, без всякого обдумывания была высказана вслух. — Квартира у меня, правда, однокомнатная, но ничего, поместимся. Море в ста шагах, пляж под боком, катер в моем полном распоряжении.

Денек-другой и махнем, а?

Глаза у Ленки заблестели.

— Попозже бы, скажем, в мае.

— Приезжайте в мае, согласен.

Ленка спрыгнула с перил, встала напротив Стрижа.

— Ловлю на слове! Возьму маму и нагрянем.

— Ладно, — рассмеялся Анатолий, — буду ждать. Где Ванька, спит, что ли, все? Время восемь, обещал прийти в семь.

— Я ж тебе говорила, что он раньше десяти не встает. И будить бесполезно, с этим даже тетя Клава ничего поделать не может.

Они сделали несколько шагов по двору. Невдалеке послышался рев мотора, у их дома мотоциклист притормозил, через забор перелетел какой-то предмет, и сразу же взревел двигатель — водитель, чувствовалось, выдал газ до упора.

Что-то круглое покатилось к их ногам. ""Пацаны мячик бросили"", — подумал Стриж, с недоумением вглядываясь в лежащий на земле предмет.

Первой все поняла, а поняв, отчаянно, во весь голос закричала Ленка. Забрызгав сапоги темной венозной кровью, у ее ног лежала отрезанная голова Ваньки Кротова.

10

Игорь Семыкин всегда старался придать своему веснушчатому молодому лицу солидность и обстоятельность.