— И что же обозначает ваше истинное имя?

— Благородство, истина, — сообщила известное мне с детства значение имени Алиса.

Дело в том, что при созвучии наших с княжной имён — Алиса и Элиса — значение их различались. На Аире Элиса — чистая дева. Это имя, наверное, подходило княжне, но не мне.

— Очень хорошо, что я могу вам доверять. И уверяю, вы можете доверять мне. Прошу, расскажите всё.

Мне нравился наш разговор двух умных женщин, которые всё прекрасно понимают и дают друг другу возможность выложить карты на стол, но до бесконечности его продолжать смысла не было. Я вздохнула и развела руками, беря на себя ответственность первого шага.

— У меня договор с Хранительницей Лилит на год. Я должна была подготовить Милиссу к сезону, чтобы она поехала в столицу, нашла там мужа и продолжила род Арицких. Взамен я могу получить вот это тело и щедрое вознаграждение, но у себя на Земле. А теперь Рант рассказывает, что Аир закрыт для перемещений, карточка княжны Элисы оказалась в брачном кубке и я тоже должна поехать на сезон. У меня столько вопросов к Хранительнице, которая меня сюда забросила!.. А я даже не могу доехать до монастыря, чтобы с ней переговорить, потому что время отнимает санаторий и безумный глава вашего культа на меня охотится, — выложила всё как на духу и упала на стул.

После признания дышать стало гораздо легче. Особенно когда императрица села рядом, взяла меня за руку и с сочувствием заглянула в глаза.

25/3

— Как я могу к вам обращаться? — спросила Лекта.

— Называйте Элиса, я привыкла.

Я действительно привыкла, да и путаницы будет меньше.

— Хорошо. Элиса, отец много рассказывал о том, как попал в наш мир, а в императорской библиотеке есть записи историй других попаданцев. Основываясь на них, я могу предположить, что одна из Хранительниц заключила с вами заведомо провальную сделку. Вы обязательно нарушите какой-то пункт и не сможете уйти. Они всегда так делают.

Я встрепенулась и посмотрела на Лекту удивлённо.

— Но Рант сказал, что его дед вернулся к себе... — возразила и тут же сникла. Просто до меня дошло: — Ох… он просто умер?"

"— Ну, строго говоря, мы не верим в смерть, Элиса. Просто душа отца отправилась на новый жизненный цикл в новый для себя мир. А может быть, и не новый — кто знает?

Я нахмурилась, но, как ни странно, не из-за того, что Лолита меня пытается обмануть, а из-за того, что… перспектива остаться на Аире меня не испугала.

— Считаете, что нет никакой надежды на возвращение? — всё же уточнила.

— Надеяться я вам запретить не могу. Но позвольте дать совет.

Императрица поглаживала меня по руке, как когда-то давным-давно делала это моя бабуля. Я бы ни за что не смогла ей отказать, даже если бы хотела. А я не хотела.

— Конечно. Буду рада его услышать.