Он расплылся зонтиком высотой в сто метров, опал, и по воде расплылся буро-коричневый водоворот.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Скуднева. – Он даже не попытался выяснить, что за сооружение прячется на дне!

– Наверно, знал ещё с тех времён, – предположила Вероника, – когда пушистики сражались с ним.

– В таком случае это был не завод, а что-то военное, крейсер там или подлодка.

– Жалко аватара, – смущённо проговорил Кадушкин, ощущая морозную сыпь страха, пробежавшую по спине. Нетрудно было представить, что сталось бы с оператором, находись он в этот момент внутри «подлодки».

– Клавдия, как по-вашему, почему Пушистик уничтожил изделие предков? – спросил Миронов. – Вы его давно изучаете.

– Пушистик подчиняется внедрённой в его психику программе, – ответила ксенопсихолог экспедиции. – Это логика взаимоотношений чёрного и белого. В том смысле, что пушистики чётко делили мир на «полезное» и «вредное», а формы жизни на «конкурентов» и «партнёров», на «врагов» и «друзей». Мы это установили ещё месяц назад по уцелевшим интерфейсам базы на дне океана. Точно так же действует и нанодракон.

Вероятно, он и в самом деле помнит предназначение объекта, хотя тот мог и не принадлежать к разряду военной техники.

– Капитан, отправьте к Пушистику беспилотник, – попросил начальник экспедиции. – Хочу обратиться к нему лично. Управлять машиной прошу Володю. Клавдия, ваша задача – воткнуть в компьютер аппарата стандартный К-файл.

Миронов имел в виду программу контакта.

– Хорошо, – ответили все трое почти одновременно, вызвав смешок Скуднева.

Пересаживаться Кадушкину в кабину катера не понадобилось, как не пришлось и менять амуницию мысленного управления.

Сидоров запретил спускаться в атмосферу Пушистой живым космолётчикам, и оператора просто подключили к новому софту в кабине аппарата, что позволило ему управлять катером дистанционно, сидя в своём кресле.

Миронов, хотя и поворчал на запрет лететь с отрядом робозащитников, вынужден был использовать такое же устройство обратной связи на базе менара.

– Не стоит рисковать, Мирон Миронович, – проговорил капитан Сидоров. – У нас достаточно умной техники, которой можно пожертвовать, не заставляя нас нервничать.

Успокоим Пушистика, тогда и начнём работать традиционными методами.

Спорить начальник экспедиции не стал, и десантный «тореадор» понёсся к планете в беспилотном режиме.

Хозяина пыльного мира застали в тот момент, когда он втягивал из воды в свой хвост перламутровые струи «слизи» – извивающиеся змеями сгустки наноботов. Можно было предположить, что «змеи» сделали своё дело на дне океана и патрон отзывал их для каких-то других операций.