Мужчина чуть приподнял голову, и в тусклом свете ближайшего фонаря девушка смогла рассмотреть квадратный тяжелый подбородок с сильно отросшей щетиной, придававший ему ещё более бандитский вид. Ирина чуть прищурилась, пытаясь охватить больше нюансов в облике незнакомца. Нечистотами и потом не пахнет. Одежда на вид пока свежая.

— Пойдем, провожу тебя.

Снова лаконичные слова, от которых появлялся мороз по коже.

Незнакомец сказал просто, спокойно, без каких либо специальных интонаций.

Но почему у Ирины снова возникло ощущение, что ему даже возражать нельзя?

Глупости, конечно, и всё же…

Дыхание сбилось в груди. Ещё не поздно вернуться в кафе и попросить Игоря подбросить ее до дома.

Правда, потом будут последствия. Хорошо, если не начнутся сразу же. «Пригласи на чай» и прочее. Ирина не хотела, чтобы Игорь знал, где она живет."

"— Спасибо, я сама, — тщательно проговаривая каждое слово, ответила она, крепко вцепившись в сумку.

Ирина выбирала для вечерней смены сумки-мешки, из которых проще в случае чего доставать газовый баллончик. Вот и сейчас девушка притянула сумку к себе, стараясь незаметно проникнуть внутрь.

В ночной тишине, что образовалась вокруг, было слышно всё. Даже легкая усмешка незнакомца.

Тот ничего не сказал на её реплику. Лишь развернулся в профиль, показывая, что она может идти.

Слава Богу…

Сегодняшний вечер ей принесет первый рубец на сердце. Нельзя столь остро реагировать на происходящее. Как только Ирина доберется до дома, обязательно сядет и подумать, как обезопасить свой путь.

Такси — не вариант.

Сменить кафе? Тоже не вариант. Ей нравилось работать именно в этом. Плюс опять же — много посетителей из местных, кого она знает, и кто точно её не обидит.

Ирина нащупала баллончик и сразу почувствовала себя увереннее.

Сделала шаг, слегка обогнув незнакомца.

Тот дал ей пройти, а потом… пошел рядом.

— Эй… Стойте, — она сглотнула и резко притормозила, поворачиваясь к нему. — Не надо ходить за мной. Вы меня слышите?

Он слышал.

Всё, что она говорила.

— Я провожу. Не бойся, не обижу.

Какое не бояться?!

— Послушайте…

— Иди. Время позднее.

Снова сказал безапелляционно. Мол, возражай не возражай, он всё равно сделает всё по-своему.

Это такая благодарность за то, что она его угостила едой?

Ком в груди нарастал, давя на легкие. Как объяснить человеку, что она не нуждается в провожатых?

Тут же в голове пронеслась шальная мысль: такому, пожалуй, объяснишь.

Но объяснить надо.

Как-то.

Пока Ирина подбирала слова, вертела их в голове, борясь с собой, сильнее сжимая своё нехитрое оружие, они почти дошли.

Неожиданно.

Один перекресток, второй.

Незнакомец шел чуть поодаль от неё. Не сказав ни слова больше.

Был рядом и всё.

У Иры от напряжения слегка закружилась голова.