Тайлор в любом случае не позволил бы ей танцевать столь дерзкий танец, но Ливи отдала бы многое, чтобы оказаться на месте леди Винфорт и наслаждаться объятьями самого красивого в зале мужчины.

Ну ничего, она сделает всё возможное, чтобы Кадриль перед ужином досталася именно ей!

С трудом дождавшись окончания вальса, Оливия пошла в наступление. Ловко избавившись от опеки старшего брата и его супруги, она будто случайно оказалась в том конце зала, где уже находился Мэтью. Поймав его взгляд, Ливи молча призвала его к себе. Они знали друг друга с детства, и строгие формальности отступали в тех случаях, когда в этом не было необходимости.

И всё же, оказавшись рядом,молодой человек поклонился.

- Леди Оливия, - сухо сказал он, но девушка уже давно привыкла к подобному поведению любимого, и вместо того, чтобы огорчиться, приступила к исполнению своего плана.

- Мэтт, ты должен мне помочь, это вопрос жизни и смерти! - умоляюще произнесла Ливи, неожиданно схватив его за руку.

- Неужели всё настолько серьёзно? - он отшатнулся от неё, как от прокаженной,резко делая несколько шагов назад.

Его красивое лицо стало похоже на непроницаемую маску, а светло-карие глаза казались стеклянными.

- Всё очень-очень серьёзно! - воскликнула Оливия, в душе не понимая, что она сделала не так, - танец перед ужином... Мне не с кем его танцевать,и я подумала... Я подумала, что могу попросить тебя...

- Я понял тебя, Ливи,и согласен стать твоим верным рыцарем на этот вечер. - прервал её молодой человек, виновато улыбнувшись, - а теперь прошу меня извинить,я обещал следующий танец леди Уинстед.

Мэтью вновь поклонился, и взгляд его ореховых глаз стал теплее.

Сейчас он как никогда походил на юношу, которого она знала много лет, и обида, начавшая расти в груди, стала отступать.

Бал продолжался. Оливия успела сменить нескольких партнёров прежде, чем наступило время долгожданной кадрили. Она с волнением оглядывалась по сторонам, ища своего партнёра.

Мэтью заставил себя ждать, вынуждая Ливи нервно закусывать губы, когда послышались первые аккорды весёлой деревенской мелодии.

Оказавшись рядом спустя несколько минут, он предложил ей руку и повёл в круг уже танцующих пар.

Стараясь точно выполнять все движения, Оливия буквально заставляла себя не смотреть на любимого, вздрагивая всякий раз, когда их ладони соприкасались.

Ей было трудно сдерживать охватившие её эмоции, и, стараясь разрядить атмосферу, она принялась весело щебетать всякие глупости, надеясь, что Мэтт не заметит как она нервничает.

Когда подошло время ужина, он повёл её в столовую, но Ливи, всё продумавшая заранее, будто бы неожиданно остановилась возле высоких французских окон и сказала :

- Мэтт, ты можешь проводить меня в сад? Всего на пять минут. Мне... Мне нужна небольшая передышка.