Среди них выделялся граф Стоунхэм, но Оливия предпочла бы ещё какое-то время не видеть его, чтобы настроить себя на предстоящий танец и ужин.

- Леди Оливия, добрый вечер, - приблизившись, произнёс граф.

- Добрый вечер, милорд, - отозвалась Ливи, делая положенный реверанс.

Краем глаза она заметила входящего в зал Мэтью.

В её голове моментально созрел шальной план, который должен наверняка помочь ей не обращать на него внимания. Она должна это сделать, ведь ему нет до неё совершенно никакого дела!

- Милорд, вы не окажите мне любезность? - сказала она, когда лорд Стоунхэм склонился, чтобы поцеловать её ладонь.

- Всё, что угодно, миледи! - подняв голову, заявил молодой человек, улыбаясь своей безукоризненной улыбкой.

- Проводите меня на свежий воздух! - Ливи взмахнула длинными ресницами, прекрасно зная, как её красота действует на графа.

Он был готов ловить каждое сказанное ею слово, а просьбу проводить её на террасу мужчина и вовсе воспринял как знак благосклонности.

Спустя пару минут они оказались на улице, и Оливия почувствовала, как былая смелость медленно покидает её. Одно дело думать о том, как она останется наедине с совершенно незнакомым мужчиной, и совсем другое - действительно оказаться с ним рядом.

На террасе было безлюдно. Те несколько пар, что прогуливались здесь совсем недавно, спустились в сад, и Ливи начала нервно оглядываться вокруг. Она понимала, что играет с огнём, но отступать назад было поздно. Тем более, когда граф осторожно привлёк её к себе, и его губы прильнули к её губам.

Оливия старалась насладиться моментом, но даже мимолётное прикосновение губ Мэтью в саду прошлым летом вызвало у неё куда больше эмоций, чем этот более чем настоящий поцелуй.

Что с ней не так?! Её целует один из самых желанных холостяков Англии, а она остаётся совершенно равнодушной!

Вероятно, заметив её смятение, молодой человек выпустил её из своих объятий и виновато произнёс :

- Леди Оливия, прошу простить меня за дерзость, но для вас не является секретом то, какие чувства я питаю к вам ещё с тех пор, как увидел вас во время вашего первого сезона.

- Милорд, вам не стоит извиняться, я сама хотела этого поцелуя, - Ливи выдавила из себя эти слова и натянутую улыбку, окончательно понимая, какую глупость совершила, пойдя на поводу у своих чувств."

"- Вы не представляете, как мне приятно слышать эти слова, - Лорд Стоунхэм не скрыл ответной улыбки,которая вышла намного искренней, чем её собственная.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, не зная, как вести себя дальше.

- Возможно, пора вернуться в зал? - желая прервать неловкий момент, наконец-то произнесла Оливия, - скоро начнётся новый танец.

- Конечно, миледи, - граф тут же предложил ей руку, и они неспеша отправились назад.