- Вы пострадали, и вы же их защищаете.

- Напишите моей матери, - приказала Катарина. - Напишите ей, и она даст мне позволение говорить. Право слово, выдумали! Эксперименты над людьми! Это вы тут экспериментируете над беззащитными невестами! У принца амулет, искажающий голос, белатор занимается не пойми чем. И Отбор происходит не пойми как! Почему нет выбывания невест?

И белатору пришло в голову, что иногда мэдчен ван Ретт задает слишком неудобные вопросы.

- Я не обязан посвящать вас в это.

- Спорим, что я смогу довести невест-избранниц до паники? Запугать их? Довольно того, что его высочество взял у каждой из нас по личной вещи.

Кто знает, возможно, через эти вещи на нас наведут порчу. Или вытянут жизненные силы.

- Для таких ритуалов нужны совсем другие ингредиенты.

- Вы это знаете, я знаю. А в остальных невестах вы уверены? - Катарина прищурилась и добавила: - Поймите меня правильно, белатор Альтгар. Тот простой непростой факт, что в Хроники попадают только официальные испытания, - многое объясняет. И то, что каждый принц привносит в Отбор свое, тоже понятно. Но...

Выдохнув, Катти замолчала, подыскивая другие, правильные слова.

Она ведь не ругаться хочет. А всего лишь понять, что происходит.

- Но все равно то, что происходит, не похоже на поиск супруги.

- Почему? - тихо спросил Альтгар.

- Кому-то жена нужна высокородная, кому-то красивая, кому-то умная, а еще кому-то - любимая. Принц же... Ему весь этот Отбор как будто поперек горла. Он по одному разу поужинал с девушками, под присмотром пяти человек, и все. С Отбора никого не выбраковывают, значит, на третье испытание мы придем так же всемером. Альтгар, так не может больше продолжаться. Я уже в панике, - последнюю фразу Катарина произнесла очень проникновенно.

- Никому из девушек не грозит смерть.

- Я это уже слышала. Скажи мне правду, прошу.

- Фамильярничаешь? Я не против. - Глава Совета белаторов встал, прошелся туда-сюда, заглянул за стеллажи и сел обратно. - Хорошо. Этот Отбор не только и не столько ради поиска будущей королевы. Хотя принц Хиллиард женится на ком-то из вас.

- И кого ищут? А главное, как... Те параметры, которые задал принц. Что еще там было?

- Наличие магической силы, умение оной силой управлять и... - Тут Альтгар замялся.

- И наличие определенных жизненных испытаний в прошлом.

- Испытаний?..

- Принц Хиллиард хочет быть уверен в том, что никто из его невест-избранниц не склонен к суициду.

- Суи... чего?

- Самоубийство."

"- Та-ак, дерр белатор Альтгар. А вот теперь, пожалуйста, очень подробно - что вы такое собрались с нами делать, раз вам так важно, чтобы никто из невест не покончил с собой?

Белатор засмеялся и, с трудом взяв себя в руки, произнес:

- Я даже не представлял, что из моих слов можно сделать такой вывод.