Его величеству Пальдерику было все равно, он скорбел по возлюбленной. Была красивая, пышная церемония Возложения Венца, затем свадьба. Через год родился ребенок.

Катти пришурилась, что-то подсчитала и осторожно уточнила:

- Точно через год? Принц у нас только один, и по возрасту...

- Совершенно точно. Еще через несколько лет родился наследный принц Хиллиард Шестой Льдовин. А куда делся первый принц, для нас совсем не важно.

- Кого мы ищем и для чего? - Катти решила не спорить.

- Мы?

- Конечно. - Мэдчен ван Ретт пожала плечами. - Вам стоило бы раньше завербовать себе сторонницу из невест.

Мне-то проще. Так что, кого мы ищем?

- Истинного целителя.

- Это сказки, - фыркнула Катарина.

- Не сказки. Истинный целитель - это женщина с даром белатора. Просто в силу физиологии почти вся магическая мощь трансформируется в исцеляющий дар. Разумеется, бывают редкие исключения, но это сейчас несущественно.

- Ясно. Ясно. А этого целителя можно как-то опознать?

- Серая Богиня подсказала, что среди невест-избранниц окажется та, что сможет исцелить...Что среди невест будет истинная целительница.

Катти сделала глоток вина, отщипнула виноградинку и спросила:

- А кого необходимо исцелить? И главное, отчего? Разве белаторы не всесильны? И не надо смотреть на мою трость, я уже поняла, что ко мне приходил кто угодно, а не белатор.

- Я не могу сказать, Катарина.

- Кругом одни тайны, - вздохнула Катти. - Но спасибо, теперь мне не так страшно. Хотя... Неужели дары невест не известны? Я управляю растениями, Мадди всегда одинаково видит, день или ночь - ей неважно. Неужели остальные невесты хранят свои тайны?

Допив вино, Альтгар поставил пустой бокал и честно произнес:

- Об истинных целителях почти ничего не известно, это раз.

И два - мы боимся, что добавленный принцем параметр мог не допустить целительницу на Отбор."

"Катарина серьезно задумалась. Неужели белатор намекает на то, что среди благородных мэдчен лишь семеро гарантированно не покончат с собой? Так ни до чего и не додумавшись, Катти спросила Альтгара.

- Нет-нет. Формулировка была другой, - покачал головой белатор. - Что-то вроде «те, кто подвергся тяжелым жизненным испытаниям».

- Восьмая невеста! - ахнула Катти. - Не она ли это?

- Мы сейчас это проверяем. Кстати, если ты решишь обращаться ко мне по имени - я буду рад.

Жарко покраснев, Катти встала и, отведя взгляд, спросила:

- Это все? То есть вы об этом хотели поговорить?

- Я хотел поговорить только о твоих родителях, - мурлыкнул белатор. - Позволь проводить тебя, Цветочек.

- Не называйте меня так. - Катарине казалось, что сильнее покраснеть она не может.

- Почему же? Цветочек, который может обернуться мэдчен Колючкой - это про тебя, Катарина.

Альтгар проводил мэдчен ван Ретт до ее апартаментов и на прощание поцеловал руку.