- протянула Мадди. - Но ведь король не убивал свою жену? То есть, он поступил плохо, но не убивал? И потом, если она и так собиралась бежать с Уоттером, почему не отказала? Чем можно было надавить на ту, которая собралась отречься от семьи?

- И себе, и Уоттеру я задавал те же вопросы, - спокойно ответил Гар. - И не получил ответа. Лиаду сейчас общается с их величествами.

- Король гневается? - спросила Катти.

- Тих и покорен. К старости он осознал всю неправоту своего поступка, - невесело усмехнулся Альтгар. - Лиаду признался, что идея о «свободном сердце», воплощенная им в Отборе, принадлежала отцу.

Катарина криво улыбнулась. Хорошо, что его величество понял, какую ошибку допустил. Плохо, что эта ошибка вообще была допущена. Ведь именно из нее родился заговор. И Уоттер прыгнул выше головы именно из-за поступка короля.

- Но как возможно доказать, что поступок вообще был? - Мадди отщипнула черешенку. - Давайте выпустим опровержение!

- Уже выпущено, - усмехнулся Альтгар. - Но ситуация такова, что это не поможет.

Белатор встал и долил вина в бокалы подруг. Катти укоризненно вздохнула, но пригубила.

- Самое худшее в статье - это ненавязчивый вопрос: а точно ли невеста покончила с собой...

Гар уселся обратно.

- Что теперь будет? - Катарина еще немного отпила, решительно отстранила от себя бокал с вином, и отщипнула черешенку. Прожевав колдовскую ягодку, она предложила: - Может, все же публичное опровержение?

- Уже нет смысла. Его величество Пальдерик Второй Льдовин сегодня днем, - Гар бросил взгляд на часы, - минут десять назад, отрекся от престола в пользу своего наследника. Хиллиард будет коронован через три дня от наречения жены-избранницы. Также будет изменена процедура Отбора.

Подруги переглянулись. Мадди поежилась, понимая, что передышки не будет. Из купчих в королевы без паузы на освоение придворной жизни.

- А что с Отбором? Теперь наследный принц будет прилюдно зачитывать пожелания? - заинтересовалась Катти.

- Да, - кивнул белатор. - И в этих «пожеланиях» обязательно будет пункт о свободном сердце и о доброй воле - в течение суток невеста будет иметь возможность снять венец. Одно из новшеств коснется и нас - мы будем приносить брачные клятвы на кристалле истины.

- Я не боюсь, - уверенно сказала Катарина. - Вот знаешь, вроде все правильно решили. Но если бы я не попала на Отбор - не встретила бы тебя.

- На самом деле Лиаду сейчас готов на многое, лишь бы не допустить волнений. А то и бунта.

Покивав, ванен Скомпф допила вино и деловито спросила:

- В рамках смены неприятной темы - что взорвалось-то?

- Типография «Янтарного вестника», - ответил белатор. - Эта газета принадлежала Уоттеру. И он же ее и уничтожил. Нам не удалось снять взрыв-заклятье.

- Но ведь ты сильнейший белатор Келестина? - поддела Мадди.