Он нашел бывшего жениха Клодии и с возмущением узнал, что тот вполне доволен жизнью. Тогда он зашел с другой стороны - начал нашептывать королеве о том, что ее подруга счастлива. Что у Сабрины ван Ретт двое детей, которые ее любят и ценят. Что муж прислушивается к словам жены. И что драгоценности у ван Ретт куда богаче королевских.

- Это всего лишь родовой комплект из драконьей кости с черными бриллиантами, - возмутилась Катарина. - Я выйду в нем замуж, а потом он опять вернется в сокровищницу ван Ретт.

- А вот Клодии никто родовых украшений надеть не позволил. Тем не менее, королеве этого хватило. Она начала интриговать, стравливать между собой придворных и отвлекать короля.

Альтгар говорил о родителях, как о чужих. Как будто они ему не родные.

- Уоттер подготавливал почву, привез из Кальдоранна мага - ему был обещан секрет создания белаторов. Устроил успешное покушение на главу Совета белаторов - Тора. Возникла идеальная ситуация - магическое безвластие. На нас посыпались покушения. И в это же время дерр Уоттер узнал о проступке Леандера. Твоего, Катарина, брата.

- Моя травма, - кивнула Катти.

Заскрипело кресло - это Мадди перегнулась через подлокотник и сжала ледяные пальцы подруги.

- Да. Мальчишка получил доступ к полному собранию фолиантов и вычислил способ создания белаторов. Вот только одно не понял - принести в жертву магии он должен был себя, а не кого-то другого."

"По лицу Катарины заструились слезы.

- Ритуал пошел не по тому пути - ведь тот, кто требовал силу, не был тем, кто жертвовал себя. И рунная цепочка вместо того, чтобы раствориться в воздухе и донести мольбу Богине, втянулась в твою свежую рану.

- Я помнила только то, что попалась в капкан и потеряла сознание.

- Все остальное он проделал над твоим бездыханным телом. Ну а дерр Уоттер шантажировал Линдгарда тем, что сдаст его сыночка нам.

- Что сделал отец? - хрипло спросила Катти, вытирая слезы.

- Выдал описание ритуала, который провел Леандер. Теперь у Кальдоранна есть неправильная инструкция по созданию сверхсильных магов. Самое худшее, что Уоттеру удалось найти единомышленников среди белаторов.

Где-то далеко что-то грохнуло. Будто взорвалось. Гар бросил взгляд на часы и криво улыбнулся:

- Все вовремя.

- Значит, Уоттер и был тем кукловодом? - подытожила Мадди. - Мы ведь подошли к сегодняшнему дню?

- Он гений, - уверенно произнес Альтгар. - Потому что нашел способ победить даже при проигрыше. Дерр Уоттер уже мертв, а вот его месть...

- Месть? - переспросила Катарина.

- Изощренная, - кивнул белатор. - Сколько бы я отдал, чтобы заполучить этого человека в свою башню!.. И то, что он не маг, совершенно не имеет значения. Ранним утром люди получили срочный выпуск «Янтарного вестника», в котором детально излагалась история предпоследнего Отбора.

- Вот как...