"

"Наверно, мне стоило соврать, или вроде того, чтобы не устраивать разборок, грозивших закончиться явно не в мою пользу. Но когда Этерон спросил прямо, я ответила так же прямо, в глубине души надеясь на лучшее.

– Чушь, – фыркнул император даже слишком громко. – Это она сказала тебе?

– Чушь? – я вскинула голову, встретившись с драконом взглядами. – Хотите сказать…

– Хочу сказать, что леди Истрикс лгунья и мы никогда не делили с ней ложе. И послав тебе эту записку, она перешла черту, ведь я ясно выразил свое отношение к тебе… прости, Сабрина. Да, у меня были важные дела, но мне все равно следовало приглядывать за тобой. Я привел тебя во дворец и должен был защитить от нападок… – с каждым словом Его Величество наклонялся все ближе, так что в конце наши губы разделяло не больше половины сантиметра.

Я чувствовала дыхание Этерона на своей коже, и сама вдыхала его аромат дубовой коры и можжевельника. Я могла разглядеть каждую его ресницу и темные крапинки в серых глазах. И от подобной близости мое сердце невольно замирало.

А император, закончив говорить, переместил ладонь на мой затылок, слегка надавил на него, вынуждая податься вперед, а после поцеловал.

Пожалуй, никогда прежде я не чувствовала себя так волнительно, как в этот самый момент. Губы Этерона были теплыми и чуть жесткими, но действовали с какой-то особой нежностью и осторожностью.

Не увидев сопротивления, император усилил напор, а поцелуй из нежного и почти невинного превратился в чувственный и глубокий.

Внутри у меня разлилось тепло. Подавшись навстречу, я обхватила плечи Этерона, словно опасаясь, что он передумает и отступит. Ноги стали ватными, а в груди все дрожало не то от счастья, не то от страсти. Ни один мужчина не действовал на меня подобным образом… хотя, прежде я и не позволяла себе с мужчинами чего-то эдакого.

Сейчас же я и сама не заметила, как мои руки скользнули ниже, распахнув сюртук императора и забравшись под его рубашку. И как сам Этерон переместил ладонь мне на грудь, тихонько зарычав.

Это казалось каким-то умопомрачением, и только когда император расстегнул пару пуговок моего нижнего платья, обнажив плечи, я кое-как смогла прийти в чувство.

Нет. Нельзя повторить судьбу моей матушки.

Тяжело дыша, я выпуталась из его объятий и отступила на пару шагов, выставив вперед руку и пробормотав:

– Нет, Ваше Величество…

– Прости, Сабрина, я не смог… сдержаться, – хрипло проговорил Этерон, с явным сожалением сжав и разжав кулаки.

Тряхнув головой, он скрылся за дверью умывальни, и вскоре я услышала плеск воды. Воспользовавшись отсутствием императора, быстро натянула платье и кое-как заколола волосы в неряшливый пучок.

Вскоре Этерон вернулся.