Затем принялась за шнуровку платья. По-хорошему, с моим новым титулом, это следовало делать служанкам. Но я привыкла справляться со всем сама и переучиваться точно не собиралась. Зачем, если потом у меня не будет слуг? Нет, может и будут когда-нибудь… но не в ближайшем будущем.

Я скинула платье, оставшись в тонкой нижней рубашке и только после этого наконец подняла голову, вздрогнув от неожиданности.

Этерон.

Император сидел в кресле, внимательно наблюдая за мной. Одной рукой он подпер подбородок, в другой сжимал какую-то бумагу, а его глаза… Обычно серые, как небо в пасмурный день, сейчас они потемнели, сравнявшись цветом с грозовыми облаками. И словно молнии, в них проскакивали странные искорки.

– В…ваше Величество, – запнувшись, я отступила, прикрыв себя руками. – Зачем вы здесь?

Прежде чем ответить, Этерон поднялся. Шумно сглотнул, глубоко втянув воздух, и только после этого потряс бумагой, коротко спросив:

– Сабрина, что это?

В голосе его слышалась явная угроза и недовольство.

– Где? – ничего не поняла я, слишком смущенная своим видом и ситуацией.

На дворе поздний вечер, мы в комнате совершенно одни, а на мне полупрозрачное платье…

– Это… – рыкнул Этерон, шагнув ближе и сунув бумагу мне буквально под нос. – Ты знаешь, кто это написал? Почему не сказала мне?

Да, император явно злился, хотя в его взгляде читалось и что-то еще, что пока не смогла разобрать.

– Что это? – отняв руку от груди, я осторожно взяла листок из рук Этерона, на мгновенье коснувшись его пальцев.

И сразу же узнала ту мерзкую записку про крысу, которую прислали мне Истрикс и Хлоя.

Мне следовало ее выбросить, но отчего-то я так и носила ее в карманах своих платьев. Видимо сегодня, когда я собиралась к маменьке, записка выпала, и Этерон нашел ее здесь.

– Сабрина, кто это написал и почему ты не сказала мне? – хриплым шепотом повторил император, взяв меня за плечи.

От его касаний по коже побежали мурашки, но взяв себя в руки, я посмотрела в глаза дракона и твердо ответила:

– Во-первых, Ваше Величество, может я и знаю, кто это написал, но у меня нет никаких доказательств. Во-вторых, здесь не указано мое имя, а я не хочу признавать себя крысой из подворотни. В-третьих, наша помолвка всего лишь фикция и вы были вынуждены, а записку прислала ваша любовница. И я не хотела бы знать, на чью сторону вы встанете, чтобы не разочаровываться. В конце концов, сейчас это только мои проблемы, ведь после мы с вами разойдемся уже навсегда.

Зрачки Этерона расширились – кажется, мои слова изрядно его удивили.

– Любовница? – переспросил император, чуть крепче сжав мои плечи. – Вынужден? О чем ты вообще говоришь?

– Скорее уж, о ком. О леди Истрикс, разумеется, – выдохнула я.