– Как же вы-то допустили такое?

– Клянусь вам, сеньор, я ее отговаривала, с самого начала отговаривала, но она сделала по-своему.

– А откуда взялся Гомес? Он же настоящий уголовник! Как Эстер к нему попала?

– Сеньор Авилла посоветовал.

– Что-о? Диего Авилла? А он-то при чем?.. Выходит, он в курсе всех ваших дел?

– Так уж получилось, – потупилась Рамона. – А теперь разрешите мне идти. Эстер ждет.

Она ушла. Дону Альберто казалось, что он попал в трясину, которая засасывает его все больше и больше.

Фернандо не терял времени даром. Он не любил незавершенных дел. Гомес – после надлежащего разноса – наконец выяснил, где Эстер.

Телефон великая вещь. Звонок в дом Сальватьерра, мол, родственник Рамоны говорит – и вот вам первая информация: Рамона в больнице, при молодой сеньоре. Звонок в больницу – и Рамона сообщает, что Эстер серьезно больна.

Естественно, эти скудные сведения не слишком обрадовали Фернандо, но тут уж ничего не поделаешь. Пока что он поручил Гомесу снять где-нибудь на окраине Мехико маленький дешевый домик на имя Диего Авилла. Гомес не рискнул спросить – зачем.

Через некоторое время Фернандо позвонила Ирма:

– Объявился Диего.

Живет в гостинице, в какой – не сказал… Он тебя боится, избегает встречи… Да я объясняла!.. На днях обещал зайти снова… Передам, как ты велишь: надо всем вместе обсудить интересующий нас вопрос…

Ирма кое о чем умолчала. Диего заявил, что выходит из игры. Считает, что Марианну надо оставить в покое.

Ему не хочется угодить в тюрьму. Ранчо уже приносит доход. Деньги можно переводить за границу в какой-нибудь банк. Когда их накопится побольше, они с Ирмой удерут и плевать им на Фернандо… Ирма обозвала его предателем и идиотом, но пока что решила не выдавать.

Трудно предугадать, кто из двоих – Диего или Фернандо – ей понадобится.

Луис Альберто, кипя от негодования, метался по гостиной. История, услышанная отцом от Рамоны, была просто чудовищной.

– Как она могла, как могла! – повторял Луис Альберто. – Сейчас Эстер тяжело больна, и мне искренне жаль ее. Но если она выздоровеет и родит ребенка, неужели мне придется жить с ней под одним кровом?! И вновь эти негодяи – Гомес и Диего Авилла!..

– Сынок, – донья Елена с беспокойством взглянула на сына. – Мне тоже крайне неприятно.

Но, надеюсь, ты не станешь сейчас тревожить Эстер выяснением отношений?

– Луис Альберто, – добавил дон Альберто, – мама права!

– Да, боже мой, как вы могли подумать обо мне такое! Я же не изверг. Но эти подонки! Я доберусь до них. И знаю, где навести справки.

Луис Альберто поехал в клуб «Две тысячи».

Фернандо лениво потягивал коньяк и также лениво разговаривал по телефону: может же человек иногда расслабиться! Звонил Гомес. На сей раз он все сделал, как надо. Снял домик на имя Диего Авилла.