— Каян, — ласково протянул женщина, но заметила меня и осеклась. — Твоя… подруга?

Каян бросил на меня скептический взгляд, словно я таракан под подошвой его ботинок, и произнёс:

— Мы к Ридену. Ненадолго, — и спокойно прошёл мимо, сразу свернув в открытую палату на восемь коек. Занята лишь одна. На ней спал светловолосый ребёнок, который сейчас мне показался ещё младше своих лет…

— Не жалей его, — тихо произнёс Каян, глядя на Ридена. — И не сочувствуй. Лучшее, что ты можешь сделать, быть собой. Поняла?

Медленно кивнула и, улыбнувшись, меняя выражение лица, подошла к кровати.

Парень зашевелился, открыл глаза и повернул к нам голову. Его затуманенный взгляд рассеяно скользнул по нам, а на губах заиграла ироничная ухмылка.

— Пришла извиняться?

— Ещё чего, — ровно отозвалась и села на стул. — Вообще-то, думала ты извинишься.

Глаза Ридена удивлённо расширились.

— Я испугалась и чуть не получила удар. Хоть предупреждай заранее.

Мальчишка расслабился, опустил плечи и усмехнулся.

— Ага, в следующий раз обязательно.

— У меня ничего для тебя нет, — поморщилась недовольно. — Только надкусанное яблоко.

— Меня кормят, — отмахнулся Риден и попытался сесть. Каян поправил ему подушку и помог, вмиг оказавшись рядом. Кажется, он умеет заботиться… — Как ты прошла полосу? Сколько раз упала?

— Гм… — я неловко замялась и встретилась с насмешливыми зелёными глазами Каяна. — Я не упала.

— Что?! — изумлённо воскликнул Риден и обернулся на друга, взглядом требуя подтверждения.

— Она слишком упряма для этого, — кивнул Каян. — Но ползла как умертвие в шестом поколении. Посмотри на её забинтованные руки. Неженка…

Я усмехнулась, проигнорировав шпильку, а Риден хрипло рассмеялся.

— Все ждали недотрогу, а ты настоящий боец, да, — внезапно тепло и дружелюбно улыбнулся он.

В груди всё сжалось, сочувствие отчаянно пыталось прорваться наружу. Сглотнула и активно закивала, чтобы себя не выдать. Я редко кого жалею, но этот парень… одним своим видом вызывает у меня эмоции. Ему, будто, невозможно не сопереживать. Два года инициации… я бы с ума сошла. Точно сошла. А он…

— Скажи… — начала осторожно. — Есть какой-то способ тебе помочь? С инициацией…

Я очень хотела надеяться, что мой голос бесстрастен.

Риден склонил голову, щурясь, пытаясь что-то рассмотреть на моём лице.

— Нет. Наверное, нет… я должен справиться сам, — сдержанно ответил он, давая понять, что ему этот разговор неприятен.

— Ладно, долго не лежи, а то отлежишь себе всё, — добродушно усмехнулась и поднялась. — И возвращайся скорее.

— Уже завтра, — улыбнулся Риден в ответ. — Спасибо, что зашли.

— Брось, — отмахнулась и направилась к выходу. — Мне пора на занятие.

— Вечером загляну, — пообещал Каян и пристроился рядом.