Я в кабинете ректора Академии. А прямо передо мной, сложив на груди руки, стоит Рональд Ардэн.

– И как это понимать?

Лоб Рона нахмурен, глаза сощурены, но настоящего недовольства в них нет, только лукавые огоньки, как будто… как будто он пытается скрыть улыбку.

– Ты опять пытаешься сбежать от меня?

– Я решила поступить в Академию, – начинаю я, глядя на него исподлобья, и спохватываюсь. – Вы… ты сказал «опять»?

Рон больше не пытается изображать злого дракона, уголки его красиво очерченных губ приподнимаются.

– Ты помнишь, – не веря самой себе, говорю я. – Но как? Ведь в первый раз помнила только я.

– В первый раз я не принимал активного участия.

У меня дыхание перехватывает. Неужели передо мной тот самый Рон, который смог вытащить меня из прошлого? Тот, который принял меня такой, какая я есть.

Он делает шаг ко мне, а я ещё крепче прижимаю к себе Арви.

Моему фамильяру это не нравится. Арви начинает трепыхаться, и я ссаживаю его на пол. Он тут же бросается в сторону, вспархивает на стол, затем на подоконник и, вклинившись мордой между створками приоткрытого окна, переваливается через раму.

Охнув, я подаюсь вслед за ним.

Смешок Рона за моей спиной.

– Ты правда боишься, что он шлёпнется и разобьётся?

Когда он успел оказаться рядом? Ощущаю жар сильного мужского тела. Вдыхаю знакомый древесный аромат.

Рон стоит очень близко, но не прикасается, словно ждёт чего-то. Я сама делаю маленький шаг назад, прижимаюсь к нему и откидываю голову на грудь мужа.

В следующий момент я уже в кольце его рук. Горячие сухие губы касаются моего виска. Тихий уверенный голос произносит:

– Всё позади, Айви. Надеюсь, больше ты не будешь сбегать?

– Я и не собиралась, – просевшим от волнения голосом отвечаю я. – Только не знала, как рассказать тебе. Ведь жизнь опять изменилась.

– И ты переживала, что нам придётся заново знакомиться?

Киваю. В глазах начинает щипать.

Стук в дверь.

– Войдите.

Рон разворачивается ко входу, не выпуская меня из рук. На пороге светловолосый молодой мужчина, при виде которого я вздрагиваю и вжимаюсь в Рона ещё сильнее.

– Мог бы не стучать, – говорит Рон. – До конца месяца это всё ещё твой кабинет. Знакомься, Айви, это Крис. Он будет управлять Академией до тех пор, пока мы с тобой не вернёмся из свадебного путешествия.

Я по-прежнему смотрю на вошедшего настороженно. Это он кинул в меня воздушным копьём. Даже если он не знал, кто я, даже если он прав, пытаясь остановить преступление, но забыть ту мою вспышку страха очень сложно.

И, кажется, Крис это понимает. На его лице появляется слегка смущённое выражение, и он спешит объяснить:

– Это был фантом копья, несущий помехи. Я пытался лишь сбить настройки лорда Микеля. Надеялся, что он отпустит вас в момент опасности.