Поднявшись на крыльцо, я бросаю взгляд в сторону площади и на этот раз Рона там не вижу. Не знаю, хорошо это или плохо. Лучше не медлить, и я шагаю вслед за Литой в дверь мэрии.

Внутри та же обстановка и тот же страж. На этот раз я всё заранее продумала, и бумага, удостоверяющая личность, при мне. Моё имя производит впечатление. Всё-таки мой отец – второе лицо в Аэртании после короля Ланса.

– Второй этаж, первая дверь, Ваша Светлость. – Страж с поклоном возвращает мне документ. – А вы, девушка, куда? Сейчас я со списком сверюсь.

Кажется, у Литы проблемы. На лице моей подруги, а я не могу воспринимать её как чужую, – растерянность и толика испуга.

– Она со мной, – решительно заявляю я, вспоминая, как в прошлый раз именно Лита помогла мне без документов пройти мимо этого охранника. Теперь моя очередь.

– Простите, Ваша Светлость, – подобострастно кланяется страж.

– Идём, Лита, – киваю я в сторону лестницы.

Мы поднимаемся на второй этаж, Лита молчит, пока мы не оказываемся перед нужной дверью.

– Спасибо, – шёпотом благодарит она. – Но откуда вы знаете моё имя, Ваша Светлость?

– Имя? Хм… Я первое попавшееся назвала. Неужели угадала? Мне показалось, что у тебя проблемы.

– Мачеха спрятала мои документы, – горестно поясняет Лита.

А у меня рот открывается от изумления. В этой жизни, получается, у неё всё сложилось не очень хорошо. И значит, моя очередь о ней позаботиться.

– Спасибо, Ваша Светлость. – Лита складывает руки перед грудью и смотрит так, что хочется её обнять и успокоить, сказать, что теперь всё будет хорошо.

Знать бы ещё, будет ли у меня самой всё как надо. Но внутри уже крепнет уверенность: обязательно будет. И я говорю только:

– Меня Айви зовут. Лита, оставь в покое титулы, нам с тобой в одной Академии учиться.

В знакомую комнату я вхожу первая.

Женщина, занимающаяся проверкой магического потенциала и распределением по Академиям, интересуется, какая у меня магия и, узнав, что Воздух, кивает.

– Сейчас как раз в Академии Аэртании ведётся набор.

Киваю и без колебаний вхожу в светящуюся колонну.

– Оу! – восклицает женщина. – Верхняя планка. Потенциал – двенадцать делений. Давно я такого не видела, а если честно, никогда.

Её голос начинает отдаляться. Как и в прошлый раз, артефакт всё решает за меня. Комната подёргивается туманом, и я погружаюсь в темноту портала.

Сердце на миг ухает вниз. Появляется страх. Что если меня с моим везением перенесёт не в пространстве, а во времени? Я ведь до сих пор этим не управляю.

Что-то тёплое и шершавое прикасается к моему плечу, и в следующий момент я едва успеваю подставить руки, чтобы подхватить рухнувшего в них дракончика."

"– Арви, – радостно вскрикиваю я, прижимая малыша к груди, и вываливаюсь из портала.

Но на этот раз передо мной нет приёмной комиссии.