– Ты сегодня прекрасна, – Эллиот положил руку на мою поясницу, привлекая меня ближе, и повёл меня в танце.

Я с трудом передвигала ноги от ощущения его жёсткой хватки. Он улыбался, но, чудилось, голубые глаза, которые раньше вызывали во мне розовые мечты, буквально сканируют меня насквозь, выискивая признаки фальши.

– Повезло, что у меня было это платье.

На самом деле везением я это не считала. Когда Хантер испортил моё платье, это и расстроило, и подарило облегчение: появилась веская причина пропустить бал. Но Эллиот не позволил, он налетел на меня яростным вихрем, залез в мой шкаф, выбрал платье и потребовал скорее одеваться. А ведь это один из тех нарядов, которые мне привезли на выбор, чтобы сходить с ним на свидание.

Признаться, теперь я и не помнила той мечтательной воодушевлённости, которую испытывала в присутствии Эллиота. Один парень со стальным взглядом заполнил собой все мысли и с боем прорвался в сердце, вырвав в нём для себя место. Я злилась на Хантера, грустила и… хотела, чтобы он меня спас, как бы ни были глупы эти желания.

– Всё ещё дуешься? – предположил Эллиот. – Быть может, я был чересчур настойчив, но ты повела себя некрасиво. Сначала строила глазки мне, потом переметнулась к Хантеру. Я не мог допустить, чтобы меня выставили посмешищем.

В этом он был прав, что вызывало во мне чувство стыда, но его слова и приносили облегчение Может, дело не в привороте, и он просто настолько оскорбился?

– Значит, ты говорил не всерьёз? – уточнила я осторожно, боясь его разозлить.

– Лучше не проверять, Тесси, – его голос понизился до угрожающего шёпота, и внутренне я похолодела.

Этот длинный танец завершился, мне нужно было взять перерыв. К счастью, Эллиот не собирался держать меня при себе весь вечер и позволил отправиться в дамскую комнату. Облегчение было недолгим, здесь меня ждала новая порция неприятностей.

– О, Тессария, наслаждаешься вечером? – стоило мне войти в помещение, как от зеркал ко мне развернулась главная стерва академии Сабрина Стрейндж.

Выкрашенные в алый цвет губы растянулись в язвительной улыбке.

– Как видишь, – коротко ответила я, направляясь к кабинке, но девушка перекрыла мне путь.

– Ты учудила, конечно. Надоело строить из себя недотрогу и решила столкнуть между собой двух красавцев академии? – она издевательски рассмеялась. – Я ставила на Хантера, кстати, ты меня разочаровала.

– Мне… всё равно, – я была слишком взвинчена, чтобы проявлять вежливость.

– У святой девочки появились зубки? – иронично вздёрнула она тонкие брови. – Но знаешь, что интересно, поговаривают, Мултон бросил Дженкинс и увлёкся тобой не по своей воле… – взгляд девушки хищно впился в моё лицо, выискивая подтверждение своим словам."

"Я застыла на миг.