Мои догадки подтвердились, Эллиот был в отношениях с Эйлой. Видимо, потому она и разозлилась на меня, когда пошли слухи о моей симпатии к нему. И, выходит, я обманывалась, он не был мной заинтересован, из-за чего и собирался отказать. Они с Эйлой пришли бы на этот бал вместе, но ко мне попал злополучный артефакт приворота. Точнее, Хантер его подкинул, чтобы получить на меня компромат и начать шантажировать. И он добился своих целей, пробудил во мне симпатию, но сразу же воплотил угрозы в жизнь, когда я ему отказала. Похоже, скоро вся академия будет мусолить новые слухи, на этот раз об использовании мной приворота.

– Ну, что-нибудь ответишь, Тесса?

– Да, «Тессой» меня называют только друзья, больше не обращайся ко мне так, – произнесла я холодно, отвернулась и двинулась прочь.

– Дигби, кстати, пришёл на бал с Дженкинс. Интересный обмен получился, – догнали меня её издевательские слова, прежде чем за моей спиной закрылась дверь уборной.

Сердце заныло. Снова захотелось плакать. Мне стало так горько и больно. Хантер не только подставил меня, но следом и предал. Вот только разреветься под прицелом стольких глаз я не могла, как и покинуть бал. Эллиот не позволит. Потому пришлось подавить все эмоции, натянуть на лицо маску и вернуться в зал. Веселье набирало обороты, играла оживлённая музыка, свет притушили. Адепты смеялись, подбадривали друг друга, я же медленно скатывалась в глухое отчаяние.

– Рия, надо поговорить, – передо мной появился тот, кого бы я предпочла больше не видеть.

Хантер был, как всегда, бесцеремонен, схватил меня за руку и потащил обратно в коридор, прочь с бала.

– Я тебе сказала не приближаться ко мне, – безысходный гнев затопил с головой, я вырвала руку. – Уйди. Просто уйди, Хантер.

Мне хотелось наорать на него, снова ударить, но следовало сдержаться, чтобы не доставлять сплетниками удовольствия.

– Мы поговорим, – стальные глаза посмотрели в мои бескомпромиссно.

– О чём ты хочешь поговорить? О подставе, которую устроил? Или о слухах про приворот, которые теперь ходят? За что ты так со мной?! – выплюнула, внезапно задохнувшись, и прижала ладонь к задрожавшим губам.

– Я… слухи? – искренне удивился он. – Не знаю, о чём ты. Тесса, я же вижу, ты напугана, – заговорил вкрадчиво, а к нам двинулся Эллиот.

Свирепый взгляд лазурных глаз пылал злобой, не обещая нам ничего хорошего. Страх заскрёб душу.

– Больше не подходи ко мне, – я приблизилась к опешившему Хантеру и ударила его ладонью по щеке. Он вздрогнул, даже не отвернувшись. – Ненавижу тебя! – прокричала в его ошеломлённое лицо, стремительно повернулась к нему спиной и рванула прочь.

«Тесса, я же вижу, ты напугана», – ещё звенели в мыслях слова Хантера, пока я бежала прочь.

Заметил, только я не могла и не хотела принимать от него помощь.