Он во всём виноват, он меня подставил, а потом предал. Хотела бы я вновь ненавидеть, но мне ужасно больно.

– Ты куда несёшься? – меня нагнал Эллиот.

– Я… я… не могу там больше оставаться. Позволь мне уйти, – взмолилась, заглядывая в его глаза.

– Хорошо, – он недовольно поморщился. – Я тебя провожу.

– Нет, остался бы… – попыталась воспротивиться.

– Я провожу, – повторил он непреклонным тоном, и спор прервался, так и не начавшись.

На улице стемнело. Стоял тёплый весенний вечер, когда в моей душе разверзлась ледяная ночь. До жилого здания мы дошли молча. Меня всё больше потряхивало от присутствия Эллиота. Я не знала, чего от него ждать. И теперь корила себя за то, что сразу не связалась с отцом, когда прозвучала первая угроза. Думала, смогу подыгрывать и искать артефакт, да и боялась разочаровать родителей, не говоря о других последствиях. А что в итоге? Мне до дрожи страшно.

– Спасибо, что проводил, – я остановилась возле двери своей комнаты и постаралась непринуждённо улыбнуться.

– Я зайду, – сообщил он.

В вечернее время в коридоре притушили свет. Тени набежали на лицо Эллиота, придавая ему зловещий вид.

– Уже поздно, это не очень приемлемо.

– Ты мне отказала, да? – вдруг спросил он, чем ввёл меня замешательство. – Поэтому твой отец отложил переговоры? Ты попросила отклонить предложение о помолвке со мной? Из-за Хантера?

– Н-нет, – отозвалась я растерянно. – Отец сам решил отложить этот вопрос.

– И что он решит, как думаешь? – Эллиот сделал шаг ко мне, его руки сжали мои плечи.

– Не знаю. Я не разговаривала с отцом по этому поводу, – соврала и могла только надеяться, что это не так очевидно.

– Ты должна уговорить его, а лучше… поставить перед фактом, – он склонился ко мне. Прерывистое дыхание коснулось моего лица. – Я постоянно думаю о тебе, Тесси. С ума по тебе схожу. Я не смогу без тебя.

Его пальцы поднялись выше, чтобы поддеть рукава платья и оттянуть их, обнажая плечи. Я судорожно выдохнула, начиная осознавать его намерения.

– Очень тебя хочу, Тесси, – прошептал, склоняясь ниже.

Я отвернулась в последний момент, его губы прижались лишь к моей щеке.

– Прекрати, Эллиот, пожалуйста. Мне страшно.

– Не бойся меня, – он чуть отстранился. – Мы проведём ночь вместе. После инициации твой отец не сможет нам отказать."

"– Нет, – я замотала головой, настойчиво надавливая на его грудь. – Если ты не прекратишь, я буду вынуждена защищаться.

– Всё будет хорошо, Тесси. В первый раз всегда немного страшно, но я помогу тебе расслабиться, – он вдруг сунул руку в карман.

Я проследила его жест, даже рванула назад, почувствовав опасность, но вдруг ощутила слабость. Связь с резервом начала пропадать. Меня зашатало.