— При всем моем почтении, ваше величество — князю скорее пригодилась бы реальная помощь, а не какой-то там…

— И ее он тоже получит! Когда настанет время. — Император поднялся с койки. — Юный Костров доказал, что умеет за себя постоять. Можете передать, что корона пристально наблюдает за его успехами — и впредь не обойдет своей милостью.

— Передать? Кострову? — Орлов приподнял единственную бровь. И даже нашел в себе силы изобразить ухмылку на изуродованном лице. — Вряд ли я смогу вернуться на Пограничье. Боюсь, моя служба закончена.

— Увы, должен признать, что для работы в канцелярии вы больше не годитесь. К сожалению. Но это уж точно не повод прерывать столь блестящую карьеру. — Император отвернулся и, подойдя к окну, посмотрел вдаль. — Так что позвольте первым поздравить вас с чином тайного советника — и с новым назначением.

Россия, Москва. 20 сентября 2025 г."