От второй атаки пришлось уходить пируэтом, иначе растущие прямо из земли щупальца, похожие на пальцы великана, перемололи бы мне все кости. Я крутанулся на месте, отсекая сразу несколько, а от остальных увернулся — и тут же ответил Красной Плетью, прощупывая защиту.

Обычного человека с такого расстояния разрубило бы надвое, даже будь на нем доспех, но Зубов только выругался, закрываясь металлической рукой, и снова попер вперед, на ходу доставая из ножен второй клинок.

Похожий на первый, как брат-близнец — такое же короткое широкое лезвие из кресбулата. Прямое, без намека на изгиб, и так же сияющее в темноте голубым. Зачарованное, как и Разлучник — только с силой аспекта Льда.

— Что такое, ваше сиятельство? — Я крутанул меч в руке. — Мана закончилась?

— Хватит болтать! — раздалось в ответ. — Иди сюда, выродок — и покончим с этим!

Судя по бледной и мрачной физиономии, я, сам того не ожидая, попал в точку. Зубов действительно потратил большую часть резерва на Земляной Щит пока поднимался к Гром-камню, и теперь остатков энергии едва хватало на боевые заклинания. Часть маны оттягивали чары на оружии, и тело тоже требовало свое — чтобы не терять скорость в тяжеленной броне.

Наверняка его сиятельство представлял все совсем иначе.

Ярость плескалась внутри, подначивая поскорее лезть в бой, но я привычно загнал ее туда, где она не мешала соображать. Злоба и самоуверенность — не лучшие советчики в поединке с сильным и опытным врагом — холодный расчет куда надежнее. Я наверняка не уступал Зубову силой, фехтовал ничуть не хуже и хранил в своей памяти сотни сражений, но на его стороне были древние доспехи.

И два клинка — против моего одного.

Когда наши мечи в первый раз встретились, высекая искры, по телу пробежала боль. Обжигающий холод тут же поднялся до локтя, словно кто-то вцепился в руку ледяными когтями. Не будь у Разлучника собственных чар — я, пожалуй, и вовсе выронил его после такого удара.

Сияющие голубым клинки тоже ковали настоящие умельцы — каждое их касание вытягивало тепло, грозясь за считанные мгновения превратить меня в неподвижную замерзшую тушу. Похоже, Зубов неплохо владел еще и аспектом Льда, и от его магии мог защитить только Огонь.

Я быстро усвоил урок — и теперь старался держаться подальше от холодных лезвий. И больше уклонялся от ударов, чем парировал. Зубов пер напролом, полагаясь на силу и крепость доспехов, а мне приходилось отступать. Мы кружили среди застывших металлическими изваяниями гридней и горящих сосен, лишь изредка обмениваясь выпадами.

И время работало на меня. Мы оба двигались на запредельных для обычного человека скоростях, и со стороны никто наверняка не видел изменений, но я чувствовал, как мой враг начинает уставать.