Мучить расспросами не стали, помогли добраться до дома, принесли обед из столовой и даже укрепляющий отвар от целителей — новых приятелей Алекс, а потом велели идти спать. Но пока я вяло ковырялась в тарелке, успели-таки рассказать о своих фамильярах.

— Змейка. Изумрудная. Я назвала ее Пучи*, — Сашка довольно улыбнулась.

— А у меня белка, — похвасталась Полли. — Рогатая. Забавная такая.

— Орел, — коротко отчитался Сэм. — У боевиков они очень ценятся. Когда вырастет, станет моими «глазами».

Слушая их истории, я даже позавидовала немного. Пришли в академический зверинец, побродили между клетками, выбрали понравившихся питомцев, после чего магистр Фагиуз быстро связал всех обрядом. Вот и все. Никаких тебе лабиринтов, заколдованных тропинок, кровожадных корхов и подозрительных водоемов. Красота!

Кстати, о водоемах. Невидимый сказитель, в котором я без труда узнала стрекозла, как раз перешел к описанию последнего этапа испытания.

— Я бы еще поплавал, но вижу: девчонка тонет. Да и хвостатый совсем скис. Пришлось опять брать дело в свои руки. А что вы хотите? Без меня никуда, — соловьем разливался мелкий. Уверенно так, без малейшей запинки. Можно сказать, на ходу создавал новую легенду: «Великий Ниирнар Атраэн Ханаш… и все остальные неудачники».

Губы сами собой расплылись в улыбке. Я торопливо привела себя в порядок, выскользнула из комнаты и перегнулась через перила, пытаясь понять, что происходит внизу.

Гостиная была полна народу. Руайя и ее компания в полном составе, еще какие-то смутно знакомые, а то и вовсе неизвестные мне студенты. Веселые, возбужденные, радостно хихикающие и гомонящие. А по столу, вокруг которого все, собственно, и собрались, неспеша разгуливал стрекозел. Очень важный. Просто-таки преисполненный чувства собственной значимости.

Пользуясь тем, что меня пока никто не видит, я внимательно изучала странное создание, с которым, судя по всему, теперь придется очень тесно общаться. До сих пор толком не удавалось это сделать — не было ни времени, ни возможности.

Узкое вытянутое лицо с тонкими чертами и большими фасеточными глазами, заостренные уши, когтистые руки, прозрачные стрекозиные крылья… Это существо напоминало одновременно и человека, и диковинное насекомое. Интересно, кто он? Ну, не стрекозел же, в самом деле.

— Так я и спас своих питомцев, — не замечая меня, продолжал ораторствовал «подарок судьбы», ловко лавируя среди тарелок и кружек. — В самый последний момент успел.

— Своих питомцев? — захлопала ресницами Ру. — А разве не наоборот? Это же ты теперь фамильяр Леры.

Хан в ответ на это в высшей степени справедливое замечание лишь небрежно отмахнулся.

— Сегодня я — ее, завтра она — моя… Какая разница? Все это такие мелочи. И вообще, не придирайся к словам.