Почему же у иномирянки получилось?"

"— А как чистокровный человек получил магию древнейшего эльфийского рода, да еще и двух фамильяров в придачу, тебя не интересует? Меня вот очень. Валерия необычная девушка, это ты верно подметил. Думаю, все дело в том, откуда она, — Странная улыбка скользнула по лицу Элистара. — Земля… Тебе, как наследнику Лунного дома, прекрасно известно, что для нас значит тот мир, для чего мы вообще затеяли этот нелепый проект по обмену адептами. Однажды мы вернем то, что когда-то утратили. И, возможно, именно Валерия — ключ к разгадке. Хорошо, что теперь она адептка моего факультета, легче за ней наблюдать.

Берриан досадливо поморщился. Мысль о том, что дядя намерен наблюдать за человечкой была почему-то неприятна.

Валерия…

Он медленно покатал на языке странное, непривычное имя.

Ле-ра…

Нет уж, сам как-нибудь разберется с этой упрямой девчонкой. Без посторонних.

— Я… — начал он и осекся, не договорив.

Запястье снова сдавило упругими морозными щупальцами. Руны замерцали, чуть заметно сдвинулись.

— Дай взглянуть, — Элистар бесцеремонно перехватил племянника за руку, сжал, всматриваясь в рисунок. — Печать давно последний раз менялась? После начала испытания? Я так и думал. Значит, завершен второй этап. Замечательно. Девочка полна сюрпризов, похоже, у нее есть все шансы успешно пройти лабиринт. Не без твоей помощи, конечно. Удивлен? Зря. Магия Валерии теперь тесно связана с твоей. Ей пока не хватает собственных сил, вот она и тянет у тебя. Неосознанно. А твой источник позволяет ей это сделать, охотно раскрываясь навстречу. Именно так и действует печать. Те, кто соединен ею, способны в критический момент подпитывать друг друга.

— Вот как? — Руны наконец погасли, сложившись в новый узор, и Торэт тут же высвободил ладонь. — Чего еще мне ожидать? Каких неожиданностей?

— О связующих печатях сохранилось мало сведений. Известно, что они постоянно меняются, отражая степень близости. Кстати, татуировки истинных пар когда-то относили именно к связующим, — Элистар неожиданно улыбнулся. Заговорщически. Почти весело.

— Истинная пара? Ерунда, — возмущенно вскинулся Торэт. — Эта человечка… Она мне даже не нравится.

— Не нравится?.. Гм… Я так и думал. Тогда остается дождаться, чем все закончится. Если Валерия успешно пройдет лабиринт, станете партнерами. Тебе как раз не хватает напарника с тем же типом магии… Никаких чувств, исключительно деловые отношения— протянул Элистар таким тоном, что у Берриана от внезапного приступа раздражения свело зубы.

Больше до завершения испытания они не разговаривали.

Первокурсники возвращались, один за другим, довольные или удрученные — в зависимости от результата, а человечки все не было.