Две половины одного целого, понимаешь? Если этого нет, никакие татушки не удержат пару вместе, не стоит и начинать. Лучше сразу расстаться, пока не поздно. У нас же с тобой пока и с общением, и с доверием проблемы. А уж с уважением…

Я махнула рукой, отводя взгляд. Всем своим существом впитывая повисшую над полем звенящую тишину.

Удар сердца…

Еще один…

И еще…

Торэт по-прежнему молчал.

Что ж, это тоже ответ. Вздохнула, высвободилась и медленно пошла прочь. На этот раз Риан меня не остановил.

Полигон находился на территории факультета, и с башней его соединяла длинная аллея, по обеим сторонам которой росли особые эльфийские деревья с голубой кроной. Листья на них не опадали даже зимой. Пока брела к учебному корпусу, неожиданно набежали тучи, начался снег, и за крупными белыми хлопьями я не сразу разглядела эллоэн."

"Цветок грациозно кружил вокруг меня, выписывая замысловатые узоры. То взмывал вверх, к небу, то опускался вниз — к сугробам. Раскачивался на ветках, будто на качелях. Прятался за ближайшим деревом, посверкивая оттуда алмазной сердцевиной, как любопытным глазом, а потом вдруг стремительно вылетал и неожиданно тыкался мне в руку, чтобы тут же опасливо «отпрыгнуть» в сторону. Точь-в-точь маленький забавный щенок, играющий с хозяином.

Сначала я просто отмахивалась, затем стала с интересом следить за его маневрами и вдруг поймала себя на том, что тихонько посмеиваюсь.

Вот так, с улыбкой, я и шагнула за поворот аллеи — прямо в руки поджидавшего там Торэта, а эллоэн, описав вокруг нас лихую петлю, «приземлился» на плечо высокородного. И могу поклясться, вид у цветка при этом был чрезвычайно довольный — как будто это именно он привел меня к эльфу, выполнив возложенную на него непростую миссию.

— Попалась? — то ли спросил, то ли констатировал Риан, обнимая меня за талию.

— Изнанкой шел? — буркнула я, старательно глядя в сторону.

— Надо же было как-то догнать, обогнать, поймать и закончить разговор? Я не успел ответить, ты так быстро исчезла.

— А ты и обрадовался, даже удерживать не стал.

— Дал свободу выбора, о которой мне так пламенно рассказывали. Я быстро учусь.

В глубине его зрачков мелькнули искры затаенного смеха, но через мгновение эйр снова посерьезнел. А потом и вовсе отпустил меня — даже отступил на пару шагов.

— Не могу обещать, что вот так сразу изменюсь. Это невозможно, да и не все ваши, людские, обычаи мне нравятся. Но я готов попробовать. Если возьмешь цветок, это тебя ни к чему не обяжет. Эллоэн — лишь знак, что ты принимаешь мои ухаживания. Даешь нам время и возможность узнать друг друга лучше, понять.

— А если я решу, что нужно расстаться, и захочу вернуть дар, ты примешь его обратно?

Повисла напряженная пауза.

— Не стану скрывать, я сделаю все, чтобы удержать тебя.