Начинать попытки общения прямо здесь и сейчас я считаю неуместным. А с простыми людьми мне, оказывается, общаться не по статусу.

– Только тебя это все равно не останавливает, – улыбнулся правитель.

– И не остановит, – также с улыбкой подтвердила я.

На этом мелодия завершилась, сменившись чем-то маршевым и торжественным. Я полагала, что мы с моим величественным кавалером с поклонами разойдемся, как и все остальные пары. Но у его величества имелись другие планы.

Он практически потащил меня к центру площади. На нас смотрели все собравшиеся, но повелителю было все равно, а вот мне, как бы я ни убеждала себя в обратном, нет.

Дойдя до центра, повелитель, к моему облегчению, руку отпустил, но мне все равно пришлось стоять подле него во время его заключительной речи. Когда наконец прощание завершилось, мы все, поблагодарив градоначальника, вернулись на корабль. Толпа провожала нас до самого трапа, и потом еще долго люди махали вслед. Интересный выдался день, ничего не скажешь.

Покормив ребенка, я ушла на привычное место на носу корабля. Но одиночество мое вновь продлилось недолго.

– Опять убегаешь ото всех? – спросил повелитель.

– Куда мне деться с корабля, – переиначила земную шутку я.

– С корабля – никуда, зато уйти ото всех на корабле ты пытаешься уже второй раз, – заметил правитель. – Ты всегда была такой?

– Нет, раньше я была совсем другой. Но это осталось в прошлом.

Я смотрела в морскую даль. Обсуждать, какой я была, хотелось меньше всего.

– Расскажи, – неожиданно попросил мужчина.

– О чем? О том, как я жила до моей маленькой смерти? – Я не желала вспоминать прошлую жизнь. Какими бы ни были хорошими воспоминания, они причиняли мне лишь боль и оставляли после себя горечь.

– Можешь рассказать о своем мире, – предложил повелитель. – Твой мир очень отличается от нашего?

– Очень – это не то слово. Мой мир совсем другой. У нас нет чародейства, зато развиты технологии. В небе летают корабли с крыльями, переносящие сотни людей и способные за несколько часов пересечь половину мира. По морю ходят огромные суда, в разы больше этого. Дома строятся в сотню этажей. По суше ездит быстроходный транспорт, для которого нужно специальное жидкое топливо. Там, в большинстве стран, свобода.

Человек волен распоряжаться своей судьбой, в рамках имеющихся возможностей, разумеется. Женщины и мужчины равны в правах, все одинаково участвуют в общественной, политической, трудовой жизни общества.

Я крепко держалась за борт корабля. Мой мир, такой несовершенный для меня когда-то, сейчас казался идеальным, почти раем. В котором меня больше нет.

– Я мог бы сказать, как сожалею, что вытащил тебя, лишил привычной жизни, окружения – всего, что для тебя важно и дорого. Но это неправда.