– Я постаралась произнести это небрежно, но получалось плохо. Вот чего он, спрашивается, ко мне прицепился?

Вместе с Нурией мы отправились на заключительную часть праздника, темнело здесь по южному рано. Так что через пару часов корабль должен уже отчаливать, чтобы приплыть не совсем поздно.

На площади звучала задорная музыка, простой народ танцевал, а непростой столпился вокруг стола повелителя, что-то оживленно обсуждая. Прекрасная половина нашей компании затесалась там же, глядя на государственных мужей, и особенно восторженно на главного из них. Я поймала себя на том, что начинаю раздражаться.

Зачем величество меня позвал? Знал ведь, что я не примкну к стайке этих восторженных девиц!"

"Помощь пришла, откуда не ждали. Ребятня, запомнившая меня как добрую принцессу с подносом сладостей, быстро подхватила меня и влила в ряды водящих хороводы и танцующих незамысловатые танцы людей. И вот тогда я решила веселиться, не смотреть на этих снобов, кичащихся своим происхождением. Не задумываться, найдется ли потом желающий на мне жениться.

Через три танца музыка с задорной и ритмичной сменилась на медленную и лиричную.

Народ начал разбиваться по парам, и даже дары с даринами, будто нехотя, вливались в ряды танцующих. Я опустилась на лавку, давая передышку натруженным ногам, и совсем не заметила подошедшего мужчину.

– Потанцуем? – протянул руку повелитель. Я на секунду опешила от неожиданности, но потом кивнула, вкладывая свои пальцы в его ладонь. Отказать правителю невозможно, тем более что мое отношение к нему уже не столь плохое, как вначале.

Танец предполагал знание определенного набора фигур и простых пируэтов, вот тут-то и всплыла обещанная память тела.

Партнером повелитель, надо отдать ему должное, оказался умелым и уверенным. На секунду мелькнула шальная мысль, что не только в танце он может быть умелым и уверенным партнером. Но я постаралась быстрее от нее отмахнуться, задавив в зародыше.

– Вы решили повысить мою привлекательность как невесты, лично пригласив на танец? – спросила, чтобы не молчать.

– И в мыслях не было, – просто ответил правитель, – я хотел потанцевать с красивой умной женщиной, и никакого иного смысла в моем приглашении нет.

Я растерялась от столь прямого ответа и не знала, что сказать.

Принято ли здесь вообще поддерживать разговор в танце? Судя по другим парам – да. Но о чем говорить, совершенно не представляла.

– Почему ты ушла на корабль? – прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался повелитель.

– Ушла покормить Владимира, – максимально правдиво ответила я.

– А почему не вернулась обратно? – Мужчина уловку проигнорировал.

– Зачем? Я явно лишняя на этом празднике, – не стала дальше юлить я, – дары и дарины не примут меня так сразу.