Ну конечно! Самый лучший тайник – тот, что прямо перед носом!

Вихрем пролетев по пустынным коридорам, я притормозила на пороге и внутрь зашла медленно и торжественно. Не из-за важности момента, а потому что сканер вновь развернулся на полную мощность, и я опасалась по небрежности что-то пропустить.

Скрупулезный подход себя оправдал.

Ход обнаружился за картиной, изображавшей основателя рода. Первого Эйсгема, ставшего аристократом и получившего право передать потомкам не только фамилию, но и кучу привилегий.

Цепочка сложных сочленений и шестеренок вела к грандиозному напольному канделябру. Им так давно не пользовались, что даже по обычным признакам вроде отполированной части невозможно было определить, что это – рукоять механизма. Пришлось общупать и подергать каждый бронзовый завиток, пока нашла активатор.

Одна из лап-подсвечников поворачивалась вокруг своей оси.

Я дважды проверила все поблизости на сигналки и датчики, ничего не нашла и потянула за рычаг.

Пол под ногами дрогнул.

Часть стены вместе с портретом развернулась, уходя вглубь и открывая влажную черноту тайного хода.

Я долго не раздумывала. Подкинула на ладони пару светлячков и шагнула внутрь.

Что со мной может случиться? Максимум – застряну за стеной, так ее всегда разрушить можно. Не пропаду.

Тоннель тянулся и тянулся. Сначала горизонтально, затем завернулся узкой спиралью. Похоже, секретная лестница размещалась внутри колонны, что поддерживала парадную. Хитро. И на полость внутри никто внимания не обратит.

Лаз вел меня все дальше и ниже.

Если верить мысленной карте, я примерно добралась до первого этажа, когда узкий коридор внезапно расширился, превращаясь в небольшую комнату. Совершенно пустую, если не считать огромного, до потолка, зеркала в овальной раме. Дерево от времени ссохлось и потрескалось, но тонкую резьбу еще можно было разобрать.

Занятно. Похоже, я добралась до пропускного пункта.

Если в коридор еще мог попасть посторонний, то для того чтобы пробраться ниже необходимо было предъявить «пропуск».

Что это – магия, аура или кровь, предстоит выяснить."

"Подойдя ближе, я направила сканирующее заклинание вперед и обнаружила сплошной камень. И сложную, разветвленную магическую структуру в самом зеркале.

Это не потайной ход, а портал. Почти как тот, в оазисах.

Маги древности тщательно охраняли свои секреты и так просто не являли их первым встречным.

Что ж.

Попробуем иначе. Благо образец крови, как и ауры господина Эйсгема у меня имелся.

Я окутала себя флером, имитирующим секретаря, и коснулась зеркала.

По поверхности пробежала легкая рябь.

То, что только что было твердым стеклом, стало податливым и вязким, как желе.

Вдохнув поглубже, я протолкнула внутрь руку…

И нырнула целиком.