Дежурка, где сидели посменно охранники, и еще одно на верхнем этаже – похоже, секретарю тоже не спалось.

Проверять, кто там в кабинете, по ауре, я не стала. Смысл? Она у близнецов идентичная. Я тоже разорваться не могу, чтобы ловить их и сопоставлять маршруты передвижения.

Да и не настолько это важно, если честно – один господин Эйсгем или два их.

Мне какая разница? Я с обоими нормально общаюсь, не враждую. Разве что время на дорогу можно было бы сэкономить, если он все-таки один. И уроки проводить прямо в усадьбе.

Внутри тоже было темно, слуги перед сном потушили все светильники. Дверь черного хода едва слышно прошуршала, пропуская меня.

Не зря смазывала петли!

Оставив Снежинку на чердаке – нечего сове в подземельях делать – я крадучись миновала лестницы, коридор и просочилась в подвал.

Госпожа Гисса спала ближе всех к кухне, и очень чутко. Приходилось следить, чтобы ни одна половица не скрипнула.

Только в винном погребе я позволила себе выдохнуть. За массивной перегородкой меня не то что кухарка, даже не всякий маг услышит.

Прильнув к стене, я запустила сканер на полную, не стесняясь, целенаправленно отыскивая щели в кладке. Каким бы качественным ни был потайной механизм, зазоры неизбежны.

Как-то же он должен приходить в движение и открываться?

Однако сколько я ни изучала, сколько ни прощупывала камни, отыскать полости не могла. Зато поняла, что одним воздушным карманом по ту сторону дело не ограничивается. Там целая комната, возможно, и не одна. И там очень, очень холодно, почти как на улице. И много воды – или льда? Оттого и протечка.

Заинтригованная еще сильнее, я выбралась из винного погреба в коридор и тут же уперлась в очередную стену. Проход заканчивался тупиком резко, как отрезало.

Возможно, здесь есть некий механизм?

Но нет. И тут ничего подозрительного не нашлось.

Как же попасть в схрон?

Я в глубокой задумчивости выбралась из подземелья и оглядела кухню.

Туплю.

Действительно, кто же будет делать вход в святая святых, где хранятся тайны рода и оружие массового поражения, рядом с картошкой? Там, где постоянно шастают слуги и имеют шанс на что-то не то нажать? Чисто случайно. А проблем потом не оберешься.

Нет, нужно зайти с другой стороны.

Первый этаж имел весьма причудливую планировку.

От замкнутого вокруг дворика кольца, своего рода сердца особняка, во все стороны отходили коридоры. Где-то их искусственно продолжили позже хозяйственными пристройками, где-то закрыли, чтобы не разводить лишнюю пыль и не добавлять работы слугам.

Сигналок и агрессивной защиты на таких баррикадах не висело. Да и смысла нет: мимо постоянно люди ходят, неизбежно бы цепляли ненароком.

И тут я вспомнила про зал с портретами предков.