Не сомневаюсь, что даже во сне повторять будет, пока в подкорке не засядет на уровне рефлексов."

"Вот что значит хорошая подготовка, помноженная на желание выжить. Пусть его не научили приличным заклинаниям, в академии дали главное – умение поглощать знания как губка.

В том, что таинственный Хозяин льда имеет отношение к роду Эйсгем, я ничуть не сомневалась. Другой вопрос, близнец ли это или сам секретарь по ночам шастает. И он все еще оставался открытым.

Зато другой, не менее насущный, я решила прояснить прямо сейчас.

– У вас есть знакомые, способные попадать в оазисы? – выпалила я и замерла в ожидании ответа.

От этого зависело, насколько я могу доверять Хозяину льда.

В любом случае с оговорками, но если он сейчас соврет…

Маг ответил не сразу.

Натянул носки, сапоги, аккуратными движениями поправил штанины.

Лица я так и не видела. Капюшон вкупе с сумрачной атмосферой лавки работал безотказно, скрывая все, кроме подбородка. Мне оставалось лишь угадывать линию губ, которую изредка обрисовывали парящие под потолком магические светлячки.

Даже если увижу все целиком – они же близнецы! Похожи как две капли воды.

Буквально.

– Допустим, – осторожно уронил наконец Хозяин льда.

Я выдохнула. Не осознавала, что задержала дыхание в ожидании.

– Только в столичный или в другие тоже?

– Допуск в один оазис равноценен допуску во все. А к чему этот вопрос? Тебе туда нужно попасть? В который из них?

Знал бы он, что я и сама могу кого угодно провести…

Хотя – почему бы и нет?

– Пройти я тоже могу, – широко улыбнулась, заметив, как дрогнула мышца на упрямом подбородке. Не ожидал. —И похоже, кто-то еще тоже может. Некто, не уважающий природу и норовящий поживиться в ущерб общему благу.

– В смысле? – нахмурился Хозяин льда.

– Браконьеры. Ставят силки и капканы, как я полагаю, ради шкур и мяса. Оазис на севере под угрозой уничтожения. Деревья, вероятно, останутся, но зверье…

– На севере? – выцепил водник главное. – Даже спрашивать не буду, откуда тебе это известно.

И на том спасибо.

Даже удивительно – в другое время он бы не преминул поковыряться в моей легенде, выискивая подвох. Видимо, новость оказалась слишком шокирующей, чтобы отвлекаться на скромную меня.

– У меня нет доверенных лиц севернее столицы, —после короткого раздумья выдал он. – Но я не исключаю участие других родов.

– Тех, что питают купола?

– Я сам об этом узнал недавно, – поморщился маг.

Неприятно осознавать, что ты – всего лишь батарейка для системы озеленения.

– Древних, заслуженных семейств с даром воды осталось немного. И их главы проходят в оазисы по умолчанию. Раньше я считал, что то есть милость его величества, точнее, его предков. Теперь…

Хозяин льда не договорил, но и так все было понятно.