Так почему бы тогда не начать натаскивать парня, готовя его к чему-то большему, чем просто управление небольшим отрядом магов-теневиков? Возможно, из него выйдет очень даже дельный заместитель Малому и Третьему! В разведке никогда не бывает нехватки в талантливых кадрах!

— Красивый, не так ли? — усмехаюсь я, замерев рядом с парнишкой.

— И это мягко сказано! — фыркает Проходчик. — Я словно оказался в Сан-Марино! Разве что сам город на Старой Земле находился на самой вершине плато, а тут, наоборот, в низине…

— Сан-Марино, — повторяю я вслух. — Что-то знакомое. Город-государство в Италии?"

"— Он самый! — улыбается собеседник. — Вы там бывали, Лорд Шурик?

— Увы, нет, — усмехаюсь я. — Видел лишь на картинках.

— Чудное место, — вздыхает Проходчик, — Я там был в отпуске с семьёй, когда всё это случилось…

Не договорив предложение, он замолкает, погружаясь в себя.

— Скучаешь по ним? — спрашиваю я. Парень медленно кивает. На его черты лица падает хмурая тень.

— Очень, — отвечает тот. — Но что я могу изменить? Совершенно ничего. Сначала это было тяжело принять. Всю эту беспомощность перед чем-то гораздо большим, чем я сам. В первую очередь этот факт было трудно признать для себя самого.

Проходчик смотрит на закатную долину, он играет желваками из-за горечи, переполняющей его сейчас.

— Но я смог. Хоть и не сразу, — парень переводит взгляд на вытянутую ладонь. На ней играют тени меж собой. Магия теней. — Всё, что я могу сейчас сделать, — это и дальше изучать Мир Системы, в надежде на то, что я вернусь к ним когда-либо. Поэтому я так и стремился перейти на «новый уровень», одолеть босса, просто двинуться дальше. Ведь у каждой игры должен быть свой финал. Так и Мир Системы… где-то же должен закончиться.

Сейчас он совсем не выглядит на свой возраст. Сколько ему сейчас? Всего девятнадцать лет? Для многих Мир Системы стал благом. Новым началом, вторым стартом. Среди них затесался и я. Из рядового студента я поднялся до полноценного Лорда!

Многие нашли здесь своё место, открыли неожиданно даже для себя новые таланты и способности.

Но для какого же числа людей Система предстала тяжёлым испытанием? Палачом семейного счастья.

Невольно вспомнились последние слова Стервятника. Прав ли он тогда был, желая любой ценой вернуться на Старую Землю? Где всё было понятно. Где всё было привычно. Где шанс встретить своих близких не был сравним с вероятностью твоего выигрыша в какую-нибудь телелотерею.

Ответа на эти вопросы мне не дано узнать. Не в ближайшие годы, так уж точно. Возможно, когда мы выйдем за пределы региона, когда откроются границы и число людей увеличится, всё изменится. Семьи воссоединятся, родственники найдут друг друга. А любовники вновь встретятся лицом к лицу.

Ещё одна причина двигаться вперёд.