И в груди зарождается нехорошее такое предчувствие.

Глава 9

Дальнейший разговор с Мэнфи приводит меня в ещё большее замешательство. Бендер в Вавилоне был. И не раз. И даже не просто был!

Этот «неуловимый Джо» уже вовсю раструбил о начале строительства первой в мире Системы частной железной дороги. Но не это самое удивительное. А то… что каждый источник твердил отличающуюся от остальных версию!

То дорога пройдёт от Милана к Спарте! То от Техаса к Краснодару прямиком через болота! То кто-то слышал, будто бы уже соединяют Рим и Утёс в единую сеть…

Что за дурдом здесь творится, в самом деле⁈ Я не стал сообщать о своих размышлениях Мэнфи, хотя она и так меня, наверняка, раскусила. Артефакт, позволяющий видеть ложь, не для красного словца она носит с собой."

"И тем удивительней оказывается вся ситуация с Бендером! Он, что, смог надурить даже хозяйку Вавилона, и это при том, что она способна различать правду от лжи? Или же он как-то умудрился нейтрализовать её артефакт? В чём причина? В коварном очаровании этого талантливого «инженера» или же в невероятных познаниях в области психологии и социологии?

А может… просто опыт? Мало ли шулеров или аферистов было на Старой Земле? Наивно было бы полагать, что они просто возьмут и забудут всё то, чем они занимались.

Вон, нужно было только оставить Королевство на пару недель, как тут у нас под носом раздулся финансовый пузырь! И если мои опасения не беспочвенны и не раздуты на пустом месте… схлопывание этого самого пузыря может стоить нашей фракции всего будущего!

В сопровождении всё тех же гвардейцев я стремительно возвращаюсь к дирижаблю, севшему за пределами Вавилона. Увы, посадочные площадки в черте города пока предусмотрены. Но об этом неудобстве я уже сообщил Мэнфи. Уверен, она без особой сентиментальности пустит один из многочисленных парков Вавилона на сруб во имя прогресса.

— О, капитан, вы что-то рано! — приветственно машет мне ладошкой Гайка, копавшаяся до недавнего времени в начинке парового двигателя. Рядом с ней Мышь вовсю подрабатывает сварщиком, с высунутым языком используя заклинание молнии и пытаясь сварить два повреждённых листа металла. Она даже и не замечает нашего появления. — Я вас ждала не раньше завтрашнего утра.

— Планы меняются, Гайка, — командую я. — Нам нужно двинуться в Москву. И как можно скорее.

— Ну, раз надо — значит надо! — пожимает плечами рыжая и вытирает тряпкой лицо от масляных пятен. — Наши авиалинии всегда рады приветствовать пассажиров столь высокого класса!

Быстрое пополнение припасов, спешный осмотр двигателя, и вот, мы снова отправляемся в путь. Я приказываю идти точно в сторону Москвы, чтобы посмотреть — встретится ли нам вообще железная дорога по пути или хотя бы подготовительные площадки для её прокладки.