Приятель не соврал. На заднем ряду, скрытая спинками впередистоящих сидений, подложив ладони под голову и поджав ноги, спала Мэдди. Не удивительно, что я ее не заметил. В этой позе она была такой крошечной, что занимала чертовски мало места. И выглядела донельзя умиротворенной, будто видела счастливый сон. Длинные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая тени на округлые розовые щечки, чувственные губы блестели влагой, пряди медно-каштановых волос причудливыми локонами спадали на лоб. Глядя на нее сверху вниз, я чувствовал, как сдавливает грудь. Внутри все переворачивалось от мысли, что кто-то может ее обидеть, причинить боль.

Даже если этот «кто-то» – я.

Протянув руку, я коснулся ее шеи. Кожа под пальцами оказалась нежной и мягкой как шелк. Мэдди смешно поморщилась, чмокнула губами и что-то проворчала про себя. Резко отпрянув, я отвесил себе мысленную затрещину.

Оставь ее, недоумок. Может, она не выспалась. За окном раннее утро. Не слишком ли жестоко будить ее сейчас?

Пока я спорил сам с собой, автобус тронулся с места. Стоя посреди салона, я начал привлекать к себе ненужное внимание. Парни оглядывались, усмехались, перебрасывались дерьмовыми шуточками.

Не желая нарушать безмятежный сон Мэдди, я продемонстрировал им средний палец.

Возвращаться в начало салона, где осталась моя сумка с вещами, не хотелось, тем более что слева от девчонки было достаточно места для моей проблемной задницы. Недолго думая, я сел рядом и постепенно потихоньку расслабился, вдыхая сладкий аромат мандаринного парфюма Мэдди и слушая песню Good Times Брайса Сэвиджа, которая играла по радио водителя.

Макушка репортерши упиралась в мою ногу, а от хрупкого завернутого в безразмерный свитер тела исходило уютное тепло.

Я сам не заметил, как задремал, пока автобус не налетел на кочку и подпрыгнул. Голова Мэдди каким-то образом переместилась мне на колени, а маленькая ладонь доверчиво накрыла мой сжатый кулак. Сглотнув, я отвел глаза и замер. И дышать старался через раз, потому что даже собственное дыхание стало казаться мне слишком громким.

Первый час неспешной поездки ощущался гребаной пыткой. Из-за неудобной позы икры ног сводило судорогой, а правую руку неприятно покалывало, словно тысячи холодных иголок вонзились в кожу.

Стараясь игнорировать боль, я пытался отвлечься, думая о предстоящем матче, но мои мысли то и дело скатывались к спящей на моих коленях девчонке. Так не похожей на всех остальных.

Добрая, веселая, искренняя, бескорыстная. Ее не волновали мои деньги, мои победы или поражения, мой статус или профессиональная репутация. Она не притворялась тем, кем не является, чтобы мне понравиться. Мэдди смело носила дурацкие свитера не по размеру. Щебетала как птичка. Заливисто смеялась, когда хотела. И мне все это нравилось.