От быстрого шага его мучила тяжелая одышка, а круглое лицо покрылось красными пятнами.

- Какая встреча, - утирая лоб ладонью, постовой приблизился и расплылся в улыбке.

- Да, неожиданно, - хмуро заметила, прижимаясь поближе к Кассии.

Общаться с назойливым мужчиной не было никаких моральных сил, но и послать его – куда подальше я не могла.

- Знаете, после той беседы в гостиной, постоянно думаю о вас,

госпожа, - подкручивая усы, обрадовал Люмьер.

- Вот как?

- Да!

- Не могу похвастаться тем же самым.

- Очень ждал вашего визита, Летта, - не расслышав или сделав вид, он уверенно продолжал: - Думал, заглянете на обед. А вы пропали.

- Я бы с радостью, мсье Люмьер, но столько дел навалилось. Совсем забыла о том обещании, - проворковала, старательно изображая восторженную мужским вниманием глупышку.

- Понимаю. Тогда, может, увидимся сегодня вечером?

- Сегодня я занята, - отрезала резко.

- А завтра?

- И завтра.

- В выходные? – Настойчивый усач не сдавался.

- Боюсь, выходные тоже заняты. И вся следующая неделя, - отчеканила жестко и тут меня посетила блестящая идея. – Но… если настаиваете, мы можем повидаться на приёме в честь Новогодья.

Глава 13

Постовой и Кассия искренне удивились и даже переглянулись.

Светских раутов во всеми забытом и брошенном владыкой княжестве не давали много лет. Я первая, кто нарушит эту вынужденную традицию.

Выдержала паузу, припоминая оброненное Дорманом сожаление о наступлении Нового года, про которое жители напрочь забыли и объяснила:

- Грядет старинный праздник. По этому случаю я решила устроить в поместье скромное торжество. Вы приглашены, мсье Люмьер. И вы, пэна

Кассия. Буду очень рада принять вас у себя.

- Я не из благородных, мадам, - девушка скромно потупилась."

"- Это не имеет значения, я вас уже пригласила. И вас, Люмьер.

Он недовольно скривился.

- И когда позвольте узнать состоится это празднество?

- Через пару недель, не раньше. Я оповещу, - вежливо ответила, снова вцепилась подруге в локоть и быстрым шагом повела за угол дома.

- Две недели – очень долго, милая Летта, - ударился в спину разочарованный возглас Люмьера, замученного одышкой.

- Всего наилучшего, - обронила, не оборачиваясь, и вместе с попутчицей завернула в переулок.

Уф, отделалась.

- Значит, приём, мадам? – Кассия всё еще не могла прийти в себя и, покусывая губы, мяла сумочку пальцами.

- Да. Нам всем надо отвлечься от проблем, - пробормотала, торопливо шагая по узенькому заметенному снегом проулку на соседнюю улицу. –

Новогодье замечательный повод собраться вместе, пообщаться и потанцевать.

- Возможно, вы правы, - задумчиво согласилась хозяйка лавки. – Уже и забыла, когда веселилась в последний раз.

- Отлично. Я очень рассчитываю на ваш визит, пэна Кассия.