Пригласив за свободный столик (таверна действительно оказалась полупустой, хотя возможно причиной тому было раннее утро), он лично поднес мне чашечку чая, теплые булочки и вишневый джем.

- Извините, ассортимент с каждым месяцем всё скудней, - признался, обтирая руки о фартук и присаживаясь напротив. – Раньше меню насчитывало около сорока пунктов, а теперь сократилось до десяти.

- Всё замечательно, благодарю, - расположила к себе Жевана и пустилась в долгие, подробные объяснения.

- Гхм, предлагаете долгосрочное сотрудничество, госпожа Рейнар? –

Молвил он спустя некоторое время.

- Предлагаю. Вы восстанавливаете сеть таверн по всему Дубору, строите новые, а я обеспечиваю вас досками, материалами и всем необходимым.

- Идея интересная. Но, во-первых, у меня нет при себе столько денег, чтобы оплатить готовое сырье. А во-вторых, кто будет ходить в таверны, учитывая эм, царящие в княжестве обстоятельства?

- Вы о проклятии князя и вечной Зиме? – Я отпила из чашечки чай.

- О них, госпожа.

- Можете мне не верить и считать мечтательницей, но я чувствую, очень скоро погода изменится.

- Вот как?

- Да. Зима уйдет, в княжестве вновь воцарится привычный ход смены времён. Лето, осень, весна, всё обязательно вернётся.

- Это очень окрыляет. Но я не могу ввязаться в авантюру на основании чьих-либо предчувствий, - хмуро заметил Остен.

- Вы ничем не рискуете, - напомнила подозрительному темноволосому мужчине. – Я поставлю бревна безвозмездно. Отдадите всю сумму потом.

Когда таверны начнут работать в полную силу. Плюс договоримся об отчислениях мне, как вашей компаньонке, пятидесяти процентов прибыли в течение пяти лет с начала открытия. Назовем это вашей долгосрочной благодарностью, мсье.

Мужчина пожевал губами, задумчиво щурясь.

- У вас деловая хватка, мадам.

- Возможно. Говорят, характером я пошла в своего дедушку.

- И это чистая правда. – Выдержав паузу, хозяин таверны добавил: -

Двадцать процентов прибыли.

- Тридцать пять. И бревна будут у вас уже завтра.

Заинтригованно щурясь, он постучал пальцами по столешнице.

- Вы меня убедили. Согласен. В конце концов, вы правы, в данный момент я ничем не рискую."

"Я внутренне возликовала. Получилось! Я его убедила.

Тихонько выдохнула и поймала себя на приятном ощущении тепла.

Внутри всё сильнее разрасталась искренняя убежденность в правоте своих слов. Зима скоро уйдет, на эти земли вернется тепло! Сердце, что с недавнего времени бьётся в унисон с чужим, сильным, бесстрашным сердцем, не может лгать.

Заключение договора заняло двадцать минут.

Я забрала свой экземпляр, распрощалась с Жеваном, напоследок обговорив существенные моменты доставки сырья, и вернулась на улицу.

Ясное утро померкло, небо заволокли снежные тучи, начиналась слабая метель.